2021 - Robert Marchand, 100. yaş üstü Fransız bisikletçi ve sendikacı (d. 1911)

Yıl 1911'di. Fransa'nın doğusunda, bir köyde dünyaya gelen küçük Robert Marchand, kim bilir hangi hayallerle doluydu. O yıllarda bisikletler henüz yeni yeni popülerleşiyordu ve genç Robert, bu iki tekerlekli aletin sunduğu özgürlüğü keşfedeceği günlerin hayalini kurmaktaydı. Ancak hayat, ona çok daha fazlasını sunacaktı; bu genç çocuk, zamanla sadece bir bisikletçi değil, aynı zamanda güçlü bir sendikacı olacaktı.

Gençliği boyunca birçok zorlukla karşılaştı. Ülke savaşların pençesinde kıvranırken, o da diğerleri gibi çalkantılı dönemlerden geçti. Bu dönemde bisikletten uzak kalsa da bir süre sonra tutkusuna geri dönecek ve onu takip etmek için büyük adımlar atmaya başlayacaktı.

1940'lı yılların sonlarına doğru, Robert artık bir yetişkin olmuştu ve bisiklete olan sevgisi yeniden canlanmıştı. İronik olarak, savaş sonrası dönemde kaybettiği şeylerin ardından kendine yeni bir yaşam kurmaya karar verdi; bu durum onu bisiklete bindiren rüzgârın tekrar arkasında hissetmesine neden oldu. Gözleri önünde uzanan yollar ona özgürlük vaat ediyordu.

Robert Marchand'ın kariyeri böylece şekillenmeye başladı. İlk başlarda yerel yarışlara katıldı; ancak zaman geçtikçe ulusal düzeyde tanınan bir figür haline gelmeyi başardı. 1990'lı yıllarda ise özellikle yaşının ilerlemesiyle birlikte birçok insana ilham vermeye başladı ve belki de en büyük başarısı burada ortaya çıktı: Yaşına meydan okuyarak gerçekleştirdiği her yarışta gençlere örnek olmayı başarmıştı.

Bir gün geldiğinde Robert 100 yaşına bastı! Birçok insan için bu tarih sıradan görünebilir ama onun için öyle değildi çünkü o güne kadar sayısız şampiyonluk kazanmış olan bu adam şimdi geçmişe bakıp gülümseyebiliyordu... Ancak işte asıl sürpriz burada başladı: 2012 yılında düpedüz her yaştan insanın ilgisini çekerek dünya rekoru kırdı!

Sahnedeki tüm gözler üzerindeydi... Birçok sporcu emekli olup dinlenirken Robert hala pedal çeviriyordu! Bu olağanüstü başarısı belki de toplumun yaşlılık algısını değiştirmeye yönelik önemli bir adım olabilirdi sonuçta onun azmi ve tutkusu insanlara 'yaşamak’ üzerine çok şey öğretiyordu!

Buna rağmen halk arasında hala bazı tartışmalar vardı: Kim bilir belki de bazıları onun yalnızca şans eseri başarılı olduğunu düşünüyordu; fakat gerçek şu ki o aslında disipliniyle fark yaratıyordu... Bisikletten inmedi hiç! Oysa diğerleri koltuk değneklerine yönelmişken o yine yolda kalmayı seçmişti!

Ayrıca Robert’ın sendikal faaliyetlerine katılması da dikkate değerdi. Toplumsal adaletin peşinde koşarken sadece kendisi için değil birçok kişi adına mücadele etti bunu yaparken zorluklarla yüzleşmek zorunda kaldı ama hiçbir zaman geri adım atmadı! Yıllar geçtikçe daha fazla insanın haklarını savunan biri haline geldi...

Zaman ilerledikçe bütün dünya onu tanımaya başlamıştı ve yaşadığı olaylar dillerde destan olmuştu... Belli ki sporun sadece fiziksel yeteneklerle ilgili olmadığını göstermek istiyordu… Zihinsel direncin ne denli önemli olduğunu herkese hatırlatmak üzere yola çıkmıştı!

Yıllar sonra geriye dönüp baktığında eminim ki kendisine “Başardım!” dediğini düşlüyorum; çünkü toplum üzerinde yarattığı etki paha biçilemezdi... Ancak yine de hayat kısa zaman ne kadar olsa da er geç sona erecekti.

2021 yılına geldiğimizde ise tüm dünyayı saran salgın hastalık nedeniyle herkes karantinadayken bile öne çıkan isimlerden biri olmuştu hâlâ! Bütün yaşına rağmen spor yapma aşkını sürdüren Marchand’ın hayat hikâyesi yine pek çok insana ışık tuttu...

Sosyal medyada paylaşılan görüntüleri ile popülerlik kazandı; bunun yanında pandeminin getirdiği yalnızlık duygusuyla başa çıkmanın yolunu bulmuştu sanki… Herkes evlerinde hapsolmuşken “Ben hâlâ buradayım!” diyerek mesaj gönderiyor gibiydi.

Tüm bunların yanı sıra anılarıyla dolup taşan geçmişi bizlere şu mesajları veriyor: Yaş almak korkulacak değil kutlanacak bir şeydir ve tutku da en güzel enerjidir!... Onun hikayesini dinleyen herkes belki de kendi yaşamlarında benzer dönüşümlere imza atabilirler diye düşündüler.»