1979 - Marieke Vervoot, Belçikalı Paralimpik kadın atlet (ö. 2019)

Marieke Vervoot, bir gün Brüksel'de gözlerini açtı. O an belki de sıradan bir hayat yaşayacak gibi görünüyordu, ancak hayatı onu çok farklı yollara sürükleyecekti. Küçük yaşlarından itibaren sporla tanıştı; fakat talihsizlik, ona başka bir yol çizecekti. 14 yaşında geçirdiği ciddi bir hastalık sonucu yürüyüş kabiliyetini kaybetti ve tekerlekli sandalyeye mahkum oldu. Ancak bu durum onu yıldırmadı aksine, onun içindeki mücadele ateşini daha da alevlendirdi.

Spor dünyasında kendine yer bulmaya karar verdi. Bu noktada, belki de en büyük iradesi devreye girdi: Engellilere yönelik sporlara yönelmekte kararlıydı. Hedefi belliydi; dünya sahnesinde yer almak ve herkese ilham vermek! 2000 yılında Sidney Paralimpik Oyunları'nda ilk kez yarıştığında heyecanı tarifsizdi. Bununla birlikte, bu ilk deneyim hayal kırıklıklarıyla doluydu; ama o pes etmedi bunun yerine daha çok çalışarak kendisini geliştirmeye karar verdi.

Yıllar geçtikçe Marieke'nin adı dünya çapında duyulmaya başladı. Özellikle 2012 Londra Paralimpik Oyunları'nda gösterdiği performansla dikkatleri üzerine çekti. Altın madalya kazandıktan sonra sevinci gökyüzüne kadar yükseldi; buna rağmen, ardından gelen başarıların arkasındaki bedeller kimse tarafından bilinmiyordu... Marieke'nin hayatında sadece zaferler yoktu; o aynı zamanda acılarla dolu bir yolculuk yapıyordu.

İronik olarak, madalya ve şöhret onun için karmaşık duygular doğuruyordu. Onun için başarılar biraz da yalnızlık demekti... Belki de en büyük yükü kalbindeki hüzün oluşturuyordu: Sadece fiziksel engeli değil, zihinsel zorluklarla da yüzleşmek zorundaydı. Medya önünde gülümseyen yüzü ardında derin bir acı saklıyordu kimin bilebileceği gibi...

Marieke'nin yaşamındaki dönüm noktalarından biri ise 2016 Rio Paralimpik Oyunları sırasında geldi. İkinci kez altın madalyayı kazanmıştı ama ruh hali pek iç açıcı değildi! Zaman zaman yaşadığı psikolojik problemler ona kötü hissettiriyordu... Birçok kişi bunun üstesinden gelebileceğini düşünse de o sıklıkla yalnız hissediyordu.

Ayrıca spor kariyerinin sonunda maruz kaldığı sağlık sorunları baş gösterdiğinde her şey daha da karmaşık hale geldi: İşte o anlarda dökülen gözyaşlarının ardında yatan gerçekler vardı! Tekerlekli sandalyesinde otururken bile içindeki savaş bitmemişti nasıl olsa hayatta kalmak için mücadele etmeye devam ediyordu...

2019 yılına gelindiğinde ise Marieke’nin sağlığı her geçen gün kötüleşmeye başlamıştı ve bu durumun altında yatan nedenleri birçok insan anlamakta zorlanıyordu... Belçikalı atletin cesareti yine gündem oldu ama hiç kimse onun içinde bulunduğu karanlık düşünceleri bilmezken zorluklarını kabullenmesi gerekmişti! Sonunda veda zamanı geldiğinde herkes onu saygıyla andı.

Kendisi yaşamını yitirdiğinde geride bıraktığı miras oldukça büyüktü… Onun hikayesi sadece paralimpik oyunlarla sınırlı değildi; aynı zamanda umudun ne demek olduğunu anlamamızda bize ışık tutuyordu! Hayatı boyunca engellerle dolu yollarına rağmen hep ileriye bakmayı başardı bu yüzden belki de bugün hala genç sporculara ilham veriyor!

Dünya üzerinde parlayan yıldızlardan biri olan Marieke Vervoot’un hatırlanması gereken pek çok özelliği vardı... Örneğin spor kariyerindeki başarısının yanı sıra toplumsal farkındalık yaratma konusundaki çabaları unutulmayacaktı! Bugün hala sosyal medyada etkisi hissedilirken insanlar onun azmini konuşuyorlar ve engellerin aşılabileceğini anlayabiliyorlar.