2020 - Brian J. Axsmith, Amerikalı paleobotanist, paleoekolog ve biyoloji profesörü (d. 1963)

Brian J. Axsmith, 1963 yılında dünyaya geldi. Bilim camiasına adım attığı o günlerde, belki de bir gün doğanın sırlarını çözecek bir paleobotanikçi olacağı aklının ucundan bile geçmemişti. Ancak genç yaşta bitkilerin evrimine olan merakı, onu üniversite yıllarında yönlendirdi ve zamanla bu alandaki en önde gelen isimlerden biri haline gelmesine neden oldu.

Paleobotanik üzerine yaptığı çalışmalar sırasında, sık sık eski bitki örtülerinin nasıl değiştiğine dair sorular sordu. Hangi iklim koşulları altında belirli bitkilerin yok olduğunu veya varlığını sürdürdüğünü araştırıyordu; dolayısıyla daha geniş çevresel etkileri anlamak için çeşitli ekolojik süreçleri incelemeye başladı. Bu süreçler içerisinde yer alan fosil kayıtları ve günümüzle olan bağlantıları, onun için hayati öneme sahipti.

Akademik kariyerine ilk adımını attığında, üniversitedeki dersleri yalnızca bilgilendirme amacı taşımıyordu aslında öğrencilerine doğanın karmaşıklığını ve güzelliğini hissettirmek istiyordu. Üniversitelerde geçirdiği yıllar boyunca birçok ödül kazandı; ancak bu ödüller ona asıl motivasyon kaynağı olmadı... Belki de en büyük hırsı, bilim dünyasında iz bırakmaktı.

1990’ların başlarına geldiğimizde Axsmith’ın çalışmaları birçok dergide yer aldı ve söz konusu dergilerdeki makaleleri biyolojik topluluklar tarafından dikkatle inceleniyordu. Ancak bu başarılar onu rahatlatmadı; aksine daha fazlasını başarma isteğiyle yanıp tutuşuyordu. İronik olarak, akademik dünyanın getirdiği baskılar karşısında bazen kendisini tükenmiş hissetse de laboratuvarına girdiğinde tüm bu kaygılar silinip gidiyordu.

Paleoekoloji alanındaki katkılarıyla tanınmaya başladığında, çalıştığı projeler arasında Kuzey Amerika'daki iklim değişikliklerinin etkilerini inceleyen bir araştırma da bulunuyordu. Bu projede yer alan veriler oldukça çarpıcıydı: İklim değişiklikleri sadece çağdaş dünya değil aynı zamanda geçmişte yaşanan flora üzerinde de yıkıcı etkilere yol açmıştı! Araştırmalarının sonuçları, diğer bilim insanlarının dikkatini çekerek geniş kapsamlı tartışmalara yol açtı.

Buna rağmen bazı meslektaşlarıyla fikir ayrılıkları yaşadı; özellikle de iklim değişikliğinin etkileri konusunda farklı görüşlere sahip olduklarında... Kim bilir? Belki de daha fazla iletişim kurarak ortak çözümler bulmak yerine her iki taraf da görüşlerini savunmayı tercih etti.

Brian J. Axsmith’ın hayatındaki dönüm noktalarından biri ise liderlik pozisyonlarına yükselmeye başladığı dönemdi. Birçok öğrenciye rehberlik yaparak onların kariyerlerine yön vermek için çaba gösterdi; çünkü genç neslin potansiyeline inandı ama zamanla bunun ne kadar zorlu bir görev olduğunu fark etti... Her öğrencinin ihtiyaçlarının farklı olduğunu görmek onu düşündürdü: "Acaba herkes başarılı olabilir mi?"

Ayrıca popüler bilime olan ilgisi onu sosyal medya platformlarında aktif olmaya teşvik etti; burada yaptığı paylaşımlar ile hem genel kamuoyunu bilgilendirmeyi hem de kendi araştırmalarını tanıtmayı amaçladı. Bunun yanı sıra çevre koruma konusundaki hassasiyetini artırdı; zira doğayı korumanın önemini sıkça vurguladı... Ancak bazı takipçileri tarafından eleştirilere maruz kaldı ve “Bu tamamen akademik bir konu!” şeklinde yorumlar aldı...

Ölümünden Sonra

2020 yılı itibarıyla Brian J. Axsmith'ın mirası hala tazeliğini koruyor! Ölümünün ardından bile onun çalışmalarından ilham alan yeni nesil bilim insanları yetişmeye devam ediyor ancak bunların arasında geçmişe odaklananlar kadar gelecek vizyonuyla hareket edenler de var! Bugün bile Twitter'da #Paleobotanik hashtag'i altında yapılan paylaşımlar sayesinde onun bilgeliği paylaşılıyor.

Sosyal Medyanın Gücü