2013 - Anthony Llewellyn, chimico, accademico e astronauta gallese-americano (n. 1933)

Nel 1933, in una piccola città gallese, nacque un bambino destinato a solcare i cieli e a cambiare il corso della scienza. Anthony Llewellyn, figlio di un modesto minatore e di una madre insegnante, crebbe tra sogni di esplorazione e la passione per la chimica. Fin da giovane si distinse per la sua curiosità insaziabile e il desiderio di comprendere i misteri del mondo che lo circondava.

La sua carriera accademica decollò negli anni '50, quando si iscrisse all'Università di Cardiff. Con grande impegno e dedizione, ottenne il dottorato in chimica nel 1960. Tuttavia, la sua ambizione non si fermò ai confini dell'istruzione: pochi anni dopo attirò l'attenzione della NASA grazie alle sue ricerche innovative nel campo dei materiali. Chissà se sognava già le stelle mentre scriveva le sue prime pubblicazioni scientifiche...

Nel 1984, nonostante le difficoltà iniziali legate al suo background europeo in un contesto prevalentemente americano, Anthony divenne astronauta. Si potrebbe dire che questa scelta fosse tanto audace quanto necessaria: l’umanità aveva bisogno di menti brillanti come la sua per affrontare nuove sfide nell’esplorazione spaziale. Durante una delle missioni più significative sullo Space Shuttle Endeavour, contribuì allo studio degli effetti della microgravità sulle reazioni chimiche.

Tuttavia, come spesso accade nei racconti degli innovatori, non tutto fu semplice: Llewellyn affrontò critiche e scetticismo da parte dei colleghi più conservatori del settore scientifico. In un'intervista di strada, un fan ha detto: "Anthony è sempre stato un outsider ma è proprio questo che lo ha reso così speciale!" Un'eredità costruita con tenacia e passione.

Dopo essersi ritirato dalla NASA negli anni '90, tornò alla vita accademica con uno spirito rinnovato; dedicandosi all'insegnamento presso prestigiose università americane e gallesi. Nonostante ciò, continuò a essere attivo nella ricerca fino agli ultimi anni della sua vita lasciando un'impronta indelebile sui suoi studenti.

Ironia della sorte: mentre molti dei suoi contemporanei si adagiarono sugli allori dopo il loro successo iniziale nell'esplorazione spaziale o nella ricerca scientifica pura... lui continuava a lavorare instancabilmente per ispirare le nuove generazioni.

Il 2013 segnò la fine del viaggio terreno di Anthony Llewellyn; morì circondato dai suoi cari lasciando dietro di sé una vasta eredità scientifica e umana. La notizia della sua morte suscitò profonda tristezza tra gli ex colleghi astronauti ma anche ammirazione per tutto ciò che aveva raggiunto durante la sua vita.

Anche oggi i giovani scienziati ricordano Anthony come il chimico audace che guardava alle stelle... Eppure rimane vivo nelle conversazioni sulle nuove frontiere della ricerca spaziale! I suoi studi sono citati nei corsi universitari ed è diventato un simbolo per chi sogna avventure oltre l'orbita terrestre.

Nell'era dei social media e dell'esplorazione commerciale dello spazio chissà quanti giovani potrebbero trovare ispirazione nella storia di questo uomo straordinario! Forse uno dei prossimi pionieri dell'esplorazione spaziale sarà influenzato dal suo lavoro; magari qualcuno guarderà verso il cielo con lo stesso desiderio ardente che animava Llewellyn!