1914 : Ersilio Tonini, prélat italien, doyen d'âge du Collège cardinalice († 28 juillet 2013).

En 1914, au cœur d'une Europe en ébullition, un enfant voit le jour dans la ville tranquille de Forlì, en Italie. Ersilio Tonini ne le sait pas encore, mais son destin le mènera bien au-delà des frontières de sa petite ville natale. Les années s'écoulent et peu à peu, il se dessine un chemin spirituel qui le propulsera vers les plus hautes sphères de l'Église catholique.

Pourtant, la vie du jeune Tonini n'est pas exempte de défis. Dès son adolescence, il ressent une attirance irrésistible pour la vocation religieuse. Mais alors que ses contemporains rêvent de gloire ou d'aventures terrestres, lui plonge dans les textes sacrés et la prière. Cependant, c'est à l'âge adulte qu'il prend une décision audacieuse : entrer au séminaire pour devenir prêtre. Peut-être cette volonté farouche est-elle influencée par les tumultes sociaux qui secouent l'Italie post- Première Guerre mondiale ? Qui sait…

Après des années d'études théologiques et de dévouement envers sa communauté locale, Ersilio Tonini est ordonné prêtre en 1939. Il s'engage alors à servir avec passion et intégrité dans un monde en pleine mutation un monde où l'ombre du fascisme plane sur l'Italie et où la foi devient parfois une ligne fragile entre le courage et la peur.

Cependant, malgré les tempêtes politiques qui balancent son pays natal, Tonini ne fléchit pas dans sa mission pastorale. En effet, c’est au cours des années 1940 qu’il commence véritablement à se faire connaître pour ses talents oratoires exceptionnels ainsi que son approche novatrice face aux défis contemporains posés par la société italienne après-guerre. Ses discours résonnent parmi ceux qui cherchent des réponses dans une période trouble ; sans doute ses mots offrent-ils un réconfort nécessaire aux âmes tourmentées.

Ironiquement, c'est cette même période marquée par les incertitudes politiques qui façonne profondément sa vision du monde religieux moderne il comprend rapidement que l’Église doit s’adapter si elle veut rester pertinente face aux réalités sociales changeantes.

Dans les années suivantes, il grimpe rapidement dans les rangs ecclésiastiques : évêque puis cardinal… Mais ce n’est pas simplement une question d’avancement personnel ; chaque étape est jalonnée par son désir ardent d’œuvrer pour le bien commun ! Sa nomination comme archevêque de Ravenne en 1975 marque une nouvelle étape dans son parcours non seulement il accède à davantage d'influence mais cela lui permet également de développer davantage ses idées sur l'évangélisation urbaine.

Avec une vision éclairée du rôle du clergé face aux défis modernes tels que la pauvreté ou l’égalité des droits humains il appelle souvent à renforcer la voix des marginalisés ! Ainsi commence sa lutte acharnée contre toutes formes d’injustice sociale ; celle-ci trouve écho auprès d’un public toujours plus large désireux de voir leur Église jouer un rôle actif sur ces questions délicates!

Cependant… Qui aurait cru qu’en tant qu’évangélisateur progressiste au XXe siècle tonnerait comme celui qui incarnerait aussi toutes ces traditions séculaires ? Cette dualité caractérise parfaitement Ersilio Tonini : tout autant enraciné dans ses convictions spirituelles que conscient des attentes contemporaines! Une tension vivante entre tradition et modernité se tisse autour de lui...

Avec rigueur intellectuelle et charisme indéniable il devient finalement doyen du Collège cardinalice ! Ce titre prestigieux lui offre non seulement prestige mais aussi responsabilité vis-à-vis des fidèles tout autour du globe! Pourtant... malgré tous ces honneurs accumulés jusqu'à présent… C'est sans doute lors du Concile Vatican II que nous pouvons observer toute son ampleur:Là-bas on assiste peut-être réellement à ce moment où il voit enfin émerger cette Église tournée vers demain..."Il faut aller vers ceux qui sont loin", a-t-il souvent répété pendant cette période historique! Avec perspicacité inégalée!Ses réflexions nourrissent désormais chacun depuis longtemps dépassant largement le cadre strictement religieux; explorant thématiques comme dialogue interreligieux ou solidarité internationale...

Ainsi passera-t-il près d'un demi-siècle engagé professionnellement cet homme sage averti constatera comment nombre drames vécus auront façonné notre société moderne...

Au crépuscule de sa vie terrestre le 28 juillet 2013 Ersilio Tonini laisse derrière lui plus qu’une simple empreinte; car aujourd’hui encore beaucoup tentent vainement saisir toutes nuances apportées grâce tant incarnations humaines trop longtemps méconnues!

Son héritage perdure non seulement parmi ses pairs mais aussi chez tous ces jeunes femmes/hommes désireux changer cours tragique hérédité relayant fatalisme ambiant... D’ailleurs… Chaque année célébrations régulières rendent hommage cardinal dont fierté réside jusqu’aujourd'hui! Une belle ironie frappante lorsque nous considérons combien certaines valeurs soutenues autrefois – notamment respect égalitaire – demeurent toujours enclins lutte acharnée actuelle...