1897 : Tadeusz Reichstein, chimiste polonais, lauréat du prix Nobel de physiologie ou médecine 1950 († 1er août 1996).

Tadeusz Reichstein, un nom qui résonne avec la mélodie des découvertes scientifiques et la passion d’un homme pour les mystères de la biologie. À l’aube du XXe siècle, dans une Pologne encore en proie à des bouleversements politiques et sociaux, un jeune garçon naît dans le petit village de Włocławek. Son père, homme de science lui-même, transmet à Tadeusz une curiosité insatiable pour le monde naturel qui l'entoure. Peut-être est-ce cette atmosphère familiale stimulante qui a façonné son destin extraordinaire. Cependant, alors que les guerres éclatent en Europe et que les frontières se redessinent sans cesse, Tadeusz se retrouve contraint de quitter sa terre natale pour poursuivre ses études à l’étranger. C’est ainsi qu’il plonge dans l’univers fascinant de la chimie à l’Université de Zurich. Dans ce sanctuaire d’apprentissage où les esprits brillants se côtoient, il développe rapidement ses compétences en recherche. Ironiquement, loin des conflits de son pays d’origine, c’est là qu’il rencontre des difficultés internes : souvent en proie au doute quant à ses capacités scientifiques... Ses recherches le mènent vers une voie semée d'embûches mais enrichissante : celle du métabolisme hormonal. En 1931, alors qu'il travaille sur les stéroïdes naturels présents dans certaines plantes et animaux ces substances aux propriétés si mystérieuses il fait une découverte marquante : l’isolement de la cortisone ! Ce composé va changer le cours des traitements médicaux liés aux maladies inflammatoires. Qui sait quelles autres merveilles auraient pu émerger si la guerre ne venait pas frapper aux portes de l’Europe ? Malgré cela, Reichstein ne se laisse pas abattre par les ténèbres qui entourent son travail ; il continue à explorer inlassablement le monde caché derrière chaque réaction chimique et chaque interaction biologique... En 1949, sa contribution exceptionnelle lui vaut enfin d’être récompensé par le prix Nobel de physiologie ou médecine en 1950 une reconnaissance tant attendue après tant d’efforts. Mais cette gloire n’est pas sans ses ombres ; Reichstein doit faire face aux conséquences tragiques du monde extérieur sur sa vie personnelle. Il perd plusieurs membres proches de sa famille pendant la Seconde Guerre mondiale peut-être cela a-t-il nourri son désir ardent d’améliorer la condition humaine par ses découvertes ? À cette époque tumultueuse où tant étaient perdus au profit des idéologies destructrices… Dans un laboratoire peuplé d’éprouvettes et de fioles scintillantes sous un éclairage artificiel faible mais suffisant pour voir ce qu’il manipule avec soin c'est là qu'il crée encore et encore ! Ses travaux continuent même après avoir reçu le prix Nobel... Pourtant malgré ces succès éclatants, on pourrait imaginer que quelque part au fond de lui réside toujours ce petit garçon curieux regardant par-dessus son épaule tout ce qu'il avait laissé derrière lui. Alors que nous avançons vers notre époque moderne où tout semble rapide et instantané aujourd'hui encore son héritage vit ! Les traitements dérivés des recherches sur les hormones continuent à sauver des vies tous les jours ; ils ont ouvert la voie à une nouvelle compréhension du corps humain et particulièrement dans le traitement des maladies comme l’asthme ou certaines affections dermatologiques chroniques. Ironiquement donc bien que Reichstein ait vécu sous l’ombre persistante du conflit durant presque toute sa carrière scientifique aujourd'hui nous célébrons cet homme dont les découvertes nous rappellent combien notre compréhension du vivant peut évoluer malgré toutes adversités ! Alors que certains jeunes chercheurs fréquentent maintenant ces mêmes laboratoires sous lesquels il a expérimenté autrefois... ils sont guidés par cette lumière inspirée par ceux qui ont osé rêver avant eux. En somme donc -Tadeusz Reichstein- n'est pas seulement un nom gravé sur un prix Nobel ou mentionné dans nos manuels scolaires; c’est aussi celui qui a su transformer sa douleur personnelle en force créatrice pour tous! Chaque progrès médical dérivé directement ou indirectement mérite non seulement notre reconnaissance mais aussi celle éternelle envers cet esprit lumineux ayant défié non seulement ses propres limites mais aussi celles imposées par leur temps.