年 フランシス・アストン化学者 年

フランシス・アストンの名前は世紀の科学史において特に輝かしいものとして記憶されていますしかし彼の物語は単なる化学者としての成功だけではなく運命や時代背景が複雑に絡み合ったものです年彼はイギリスのバーミンガムで生まれた幼少期から彼は科学への強い興味を示しその好奇心は次第に彼を学問の世界へと引き寄せていくことになるアストンが若者だった頃産業革命が進展しており新しい技術や発見が次と誕生していたしかしそれにもかかわらず当時の教育制度には多くの制約があり多くの若者が自分自身を表現する機会を持てなかったフランシスもその一人だったかもしれないだがそれでも彼は熱意を持って研究を続け自身の道を切り開いていった年アストンはケンブリッジ大学で質量分析法という革新的な手法を開発したこの技術によって原子や分子の質量を正確に測定することが可能になったのであるしかしこの発明も簡単には受け入れられなかった多くの科学者たちは新しい方法論に懐疑的でありその真価が認められるまでには時間がかかったそれにもかかわらずアストンは屈せずその研究成果を追求し続けた年代になるとアストンはその技術によって多くの重要な発見につながる道筋を築いた特に同位体についての研究では大きな功績を残したと言えるだろうその結果として年にはノーベル化学賞も受賞し一躍国際的な名声を得ることとなったしかしこの栄光も一筋縄ではいかなかった他国との競争や資金不足など多くの障害に直面しながらも目標達成への情熱だけで突き進んできたのである年その年フランシス・アストンという名は再び注目されたその背景には第二次世界大戦後新しい時代への希望と共に人類として直面すべき課題放射能や新素材などがあったしかし皮肉なことにこのような状況下でこそ彼自身の日常生活にも変化がおとずれていた戦争による混乱から逃れるため多くの科学者たち同様不安定さと向き合う日となっていたからだそれでもなおアストンは自ら選んだ研究路線から外れることなく新しい知見へ向けて挑戦し続けた私たち科学者には責任がありますと公言したようにその信念こそ彼自身だけでなく未来世代への強力なメッセージとなりえた一方でおそらくこの言葉には自身への戒めも込められていたのであろうそれほどまで戦争による恐怖感や不安定さとは無縁ではない人生だった年月日フランシス・アストンという偉大なる化学者がお亡くなりになったこの瞬間人類史上貴重とも言える知識と経験が失われたわけだしかしその死後年以上経過した今でも人の日常生活や社会全般への影響力はいまだ色褪せてはいない我現代人も未解決問題との闘いの中で過去から教訓を得る必要性について気づいているとも言える最後まで貫いた探究心それこそフランシス・アストンという人物を見る上で欠かせない視点ではないでしょうかまた今日我が利用する数多く試薬や分析装置等その根底には彼によって育まれた思考がありますそしてそれこそ歴史家ならびに将来世代へ残された遺産なのです