年 アルフレッド・ラッセル・ウォレス生物学者 年

アルフレッド・ラッセル・ウォレス自然の探求者

年イギリスのウェールズに生まれたアルフレッド・ラッセル・ウォレスは自然界の神秘を解き明かすためにその人生を捧げることになる若い頃から昆虫や植物に興味を持ち彼は常に自然観察を楽しんでいたしかし単なる趣味ではなくこの興味が後の偉大な業績へとつながっていくのだ

年まだ歳だった彼は初めてブラジルへ旅立ち新世界の生物多様性を体験するこの冒険は彼にとって新たな視野を開くものでありその後数年間南アメリカで採集した数千点もの標本が彼の名声を高めることになるしかし皮肉なことに大規模な火事によってこれらの貴重な標本が失われてしまったこの出来事は決して彼を挫けさせるものではなくその後インドネシア諸島への旅路へと向かわせた

インドネシアではウォレスは現地特有の生物相について深く探求し多くの新種を発見したその中でも特筆すべきなのがウォレス線と呼ばれる生物地理学上重要な境界線であるこのラインはオーストラリアとアジア間に存在しそれぞれ異なる動植物相が分布する地域分けとして知られているしかしながらこの成果にもかかわらず自身の名声がチャールズ・ダーウィンによる進化論と比較されてしまうことには一抹の苦悩があっただろう

年運命的とも言える出来事が起こったダーウィンから送られた手紙には自然選択という概念について述べられていたそれにもかかわらずこの驚愕すべき発見への反応として進化論が同時期に発表されたことで両者は歴史的共同作業となり得たおそらくこの瞬間こそが彼自身も認識していた真実だったと言える二人はいわば同じ船に乗っていたしかしその舵取りには違いがあった

年代にはさらに多様なテーマへと研究範囲を広げ生物学だけでなく社会問題や政治にも関心を寄せるようになった特に移民問題や人権について著述した際には自身の信念とは裏腹の日社会との葛藤もあっただろうまたこの時期にはスピリチュアル思想にも傾倒し始めその影響下で自著種の起源よりも自己独自色強い内容となっている進化だけではなく精神性の重要性も主張したことで一部から批判される結果となった

そして年不運にもこの世を去る直前までウォレスは精力的な活動家として存在し続けたその遺産というものは現代科学への道筋のみならず人類全体への教育でもあったと言えよう現在でもダーヴィニズムという言葉とともに語り継がれる彼だが一方ではその知識人として確固たる地位とは別次元で評価され続けている知られざる英雄として

奇しくもウォレス死後年以上経つ今日人の日常生活や科学研究によってその影響力はいっそう強まっている自然選択は今なお進化論教育課程内で欠かせない部分となり新しい世代にも引き継がれていくだろうそして多くの場合未だ理解されない部分も含むこの理論こそ自身の日常生活全般への哲学的考察へ導いてくれる道具でもあるそれゆえ今でも私たちの日思索し続けているのである