1993 – Maurice Harkless, giocatore di basket americano-puertoricano.

Nel cuore di un’estate calda del 1993, in un piccolo ospedale a Mount Vernon, New York, nacque Maurice Harkless. Crescendo in una comunità vibrante ma piena di sfide, Maurice si distinse non solo per la sua abilità nel basket ma anche per il suo spirito combattivo. I campi di cemento nei quartieri erano il suo palcoscenico; lì affinò le sue doti con il pallone, mostrando fin da giovane una passione che lo avrebbe portato ben oltre i confini della sua città natale. Tuttavia, nonostante le sue promesse iniziali, la strada verso il successo non fu priva di ostacoli. A soli 15 anni, Harkless decise di trasferirsi a Philadelphia per unirsi alla prestigiosa South Kent School. Questa scelta rischiosa rappresentava sia un'opportunità che una sfida: lontano dalla sua famiglia e dai suoi amici più cari, doveva affrontare pressioni immense eppure sapeva che era l'unico modo per avvicinarsi al suo sogno. Chissà se si sarebbe mai immaginato ciò che sarebbe accaduto dopo. Con dedizione e disciplina, impressionò i talent scout universitari durante gli anni di high school. La sua capacità di salire sopra gli avversari con una schiacciata esplosiva divenne leggendaria tra i suoi coetanei e presto catturò l'attenzione della storica Università di Syracuse. Nonostante ciò, l’ingresso nella NCAA presentava nuove difficoltà: Harkless doveva dimostrare non solo le sue abilità fisiche ma anche la sua resilienza mentale nel far parte di un programma altamente competitivo. Durante la stagione da freshman nel 2011-2012 con i Syracuse Orange, si fece notare grazie a prestazioni brillanti culminando in partite memorabili durante il torneo NCAA. Forse fu proprio quel torneo a dare una spinta decisiva alla sua carriera professionistica. Infatti, nel 2012 decise di dichiararsi eleggibile per il draft NBA; una mossa audace considerando quanto fosse ancora giovane e inesperto rispetto ai veterani del gioco. Quando finalmente venne scelto dai Philadelphia 76ers come 15° selezione assoluta ironia della sorte fu immediatamente scambiato ai Orlando Magic. Quella magica esperienza nei primi anni nella NBA segnò non solo l'inizio della carriera professionistica di Maurice ma anche un periodo cruciale in cui dimostrò al mondo cosa significasse essere un atleta completo: difensore instancabile e attaccante temuto... Durante queste prime stagioni tra alti e bassi sportivi riuscì ad affermarsi come uno dei giovani talenti più promettenti del basket contemporaneo. Gli storici raccontano che ogni volta che scendeva in campo indossando quella maglia con il numero “4”, qualcosa cambiava nell’aria; la folla si animava all’idea delle sue giocate mozzafiato! Non fu semplicemente questione di punti sul tabellone... Ogni schiacciata era come un urlo liberatorio contro tutte le aspettative depositate su lui come atleta puertoricano negli Stati Uniti. Eppure nonostante il riconoscimento e i successi ottenuti la vita professionale portò con sé momenti difficili da affrontare... Infortuni devastanti lo costrinsero a riconsiderare tutto ciò che aveva costruito fino ad allora. La resilienza mostrata durante questi momenti critici è forse ciò che ha definito veramente Maurice come persona oltre che come atleta! Oggi Harkless continua a ispirare generazioni future attraverso ogni canestro realizzato o assist fornito; inoltre resta attivamente impegnato nel sociale tramite progetti volti ad aiutare ragazzi provenienti da situazioni simili alla sua infanzia difficile. Si potrebbe dire che abbia trovato modi significativi per restituire quanto ricevuto attraverso lo sport... Anche ora, mentre seguiamo la sua carriera nella NBA o su vari social media dove parla apertamente delle sue esperienze possiamo vedere riflesso quel ragazzo cresciuto nei campetti polverosi... Un simbolo moderno dell’immagine perseverante dell'atleta puertoricano; capace non solo d’incantare sul campo ma anche d'incoraggiare nelle comunità!