2016 - Jean-Baptiste Bagaza, politico burundese (nato nel 1946)

Iniziò la sua carriera politica come ufficiale dell'esercito e ben presto si ritrovò al centro delle dinamiche politiche nazionali. Ironia della sorte, il suo ingresso nella vita pubblica avvenne in un momento di crescente instabilità; infatti, dopo il colpo di stato del 1972 che rovesciò il governo dell'epoca, Bagaza assunse ruoli sempre più influenti nell'esercito. Nel 1976 salì al potere attraverso un altro colpo di stato. Questo atto audace gli permise di instaurare un regime caratterizzato da una forte centralizzazione del potere e da una retorica nazionalista; tuttavia, le sue scelte non furono prive di conseguenze.

Nonostante i tentativi iniziali di modernizzare l'economia e promuovere la pace tra le diverse etnie del paese due obiettivi ambiziosi ma necessari le sue politiche autoritarie provocarono resistenze crescenti. Forse uno dei momenti più drammatici del suo governo fu quando tentò di affrontare le tensioni etniche attraverso la repressione dei dissidenti politici. Questa strategia portò a gravi violazioni dei diritti umani ed esacerbò ulteriormente le divisioni all'interno della società burundese. Chissà quali pensieri attraversavano la mente di Bagaza mentre vedeva aumentare l'opposizione nei confronti del suo regime...

Con il passare degli anni '80, i venti del cambiamento iniziarono a spirare sul Burundi; movimenti democratici si diffondevano in tutta l'Africa subsahariana. Eppure Bagaza rimase ancorato alla sua visione autoritaria fino al 1987 quando fu deposto da un nuovo golpe orchestrato dal suo ex alleato Pierre Buyoya. La caduta dal potere fu improvvisa: nonostante avesse cercato lungamente legittimità attraverso diverse riforme costituzionali nessuna delle quali sembrava convincente agli occhi della popolazione venne messo all'angolo. Dopo essere stato esiliato per anni in Francia e poi negli Stati Uniti, riprese contatti con alcuni gruppi politici burundesi negli anni '90...

Tuttavia, ogni tentativo di ritorno politico era ostacolato dai fantasmi del passato e dalla memoria collettiva dolorosa della sua leadership autocratica. Il ritorno definitivo al Burundi avvenne solo nel 2003; ma chissà se si rese conto che quel paese era radicalmente cambiato durante la sua assenza? Gli storici raccontano che alla fine decise volontariamente di ritirarsi dalla vita politica attiva per dedicarsi ad altre passioni scrittura e riflessione sulla storia del proprio paese d'origine. Jean-Baptiste Bagaza morì nel 2016: sebbene possa essere ricordato come uno degli artefici dell’era moderna burundese... è impossibile dimenticare quanto pesasse sulla bilancia delle sorti nazionali l'eredità delle sue decisioni governative.

Ancora oggi si discute animatamente su quale sia stata davvero la misura dei suoi successi rispetto ai fallimenti ciò dimostra quanto profonde siano state le cicatrici lasciate dalle sue azioni. Oggi ci troviamo a riflettere su una figura controversa come quella di Bagaza: è sorprendente notare quanto possa avere ancora risonanza nei dibattiti contemporanei riguardanti leadership e governance democratica in Africa.