2014 – Elena Baltacha, tennista ucraina-scozzese (nata nel 1983)

Era il 1983 quando Elena Baltacha venne al mondo, un'anima destinata a brillare nei circuiti del tennis internazionale. Cresciuta in una famiglia di sportivi, sua madre era una campionessa di tennis e suo padre un calciatore professionista, non sorprende che sin da piccola mostrasse una predisposizione naturale per lo sport. Tuttavia, la vita non le riservò solo successi: con la sua famiglia costretta a lasciare l'Ucraina in cerca di nuove opportunità nel Regno Unito, il suo futuro si delineava già come una sfida.

All'età di 15 anni, cominciò a farsi notare nel panorama tennistico britannico. Le sue vittorie nei tornei giovanili furono seguite da un ingresso trionfale nel circuito professionistico; eppure, gli infortuni che la colpirono negli anni successivi misero a dura prova la sua determinazione. Forse si potrebbe dire che queste difficoltà contribuirono a forgiare il suo carattere resiliente.

Nonostante ciò, Elena trovò sempre la forza per rialzarsi. Nel 2010 raggiunse il 49° posto nella classifica mondiale WTA un traguardo che sembrava lontano quando affrontava i suoi primi avversari sui campi da tennis. Era come se ogni partita fosse una battaglia e ogni punto conquistato fosse una rivincita personale su tutti i sacrifici fatti lungo il cammino.

Il suo legame con il Regno Unito divenne ancora più profondo quando decise di rappresentare l'Inghilterra ai tornei internazionali. Questa scelta portò con sé riconoscimenti e opportunità senza precedenti; tuttavia, alcuni critici non mancarono di sottolineare le sue origini ucraine... ma Elena dimostrò che l'identità può essere complessa e multilivello.

Nella primavera del 2014 arrivò però la notizia devastante: Elena fu diagnosticata con una malattia al fegato. Ironia della sorte, proprio mentre stava pianificando il ritorno alle competizioni dopo un periodo difficile segnato da infortuni e ritiri forzati...

La notizia scosse non solo gli appassionati di tennis ma anche tutto il mondo dello sport. In un'intervista commovente rilasciata pochi mesi prima della sua scomparsa avvenuta nel maggio del 2014, parlando della sua carriera ha dichiarato: "Ho sempre voluto lasciare un'impronta sul mondo del tennis". In effetti, Elena è riuscita a farlo non solo attraverso le sue prestazioni sul campo ma anche come simbolo di determinazione e perseveranza.

Anche oggi, dopo anni dalla sua morte prematura all'età di 30 anni, molti giovani tennisti ricordano Baltacha come fonte d'ispirazione; i suoi valori rimangono vivi nella comunità sportiva contemporanea. Chissà se avesse avuto tempo per completare i suoi sogni forse avrebbe potuto diventare l’allenatrice delle future generazioni o addirittura scrivere un libro sulla propria esperienza!

Nel decimo anniversario della sua scomparsa nel maggio del 2024, molti eventi commemorativi sono stati organizzati in onore della "Battagliera", soprannome affettuoso datole dai suoi fan... Non sorprende quindi che su molte bacheche social sia ricomparso il hashtag #RememberElena! La memoria della giovane atleta continua a vivere tra i tennisti emergenti sui campi erbosi dove lei stessa ha giocato.