1896 : Philip Showalter Hench, médecin américain, co-prix Nobel de physiologie ou médecine de 1950 († 30 mars 1965).

Dans l'obscurité des années 1890, un petit garçon aux yeux curieux naît dans une famille modeste d'Indiana. Philip Showalter Hench, son nom résonne à travers les couloirs de l'histoire médicale, mais à sa naissance, il ne sait pas encore que son destin le mènera sur les sentiers inexplorés de la science. En grandissant, son esprit avide de connaissances et sa soif d'apprendre l'éloignent rapidement des conventions de sa petite ville natale. Loin des préoccupations habituelles des enfants de son âge, il consacre ses journées à déchiffrer les mystères du corps humain. Cependant, cette quête intellectuelle ne se fait pas sans obstacles. Les épreuves économiques pèsent lourdement sur sa famille et malgré cela, ses parents encouragent toujours sa passion pour les études. Ils croient en son potentiel peut-être en raison de leur propre désir d’un avenir meilleur pour lui et lui offrent la possibilité d’accéder à une éducation supérieure. À 18 ans, Hench est admis à l'université du Wisconsin où il s'immerge dans le monde fascinant de la médecine. Pendant ses années universitaires, un événement marquant se produit : lors d'une conférence sur la recherche biomédicale donnée par un célèbre médecin américain, quelque chose éveille en lui une étincelle insatiable. Ironiquement, cette inspiration prend forme alors qu’il observe comment quelques mots passionnés peuvent galvaniser toute une salle pleine d’étudiants fatigués par leurs études. C’est là qu’il décide qu'il veut être non seulement un médecin mais aussi un chercheur capable d’influencer les autres comme ce conférencier a pu le faire pour lui. En 1921, Hench obtient son diplôme en médecine et commence immédiatement à travailler comme interne dans un hôpital local. Ses premiers mois sont marqués par des heures interminables passées au chevet des patients parfois désespérément malades et souvent touchés par les effets dévastateurs des maladies auto-immunes qui semblent encore si mystérieuses à l'époque... Ses observations minutieuses posent déjà les fondations pour ce qui deviendra plus tard ses travaux révolutionnaires sur l'hormone cortisone. Néanmoins, malgré le poids des responsabilités médicales quotidiennes qui pèsent sur ses épaules jeunes mais déterminées, quelque chose manque encore dans sa vie professionnelle... Un déclic survient lorsque Hench commence à collaborer avec le Dr Edward Calvin Kendall et le Dr Tadeus Reichstein au sein du laboratoire pharmaceutique où ils explorent ensemble le potentiel thérapeutique des glandes surrénales. Ce partenariat se transforme rapidement en une synergie créative extraordinaire! Ensemble ils développent des techniques innovantes pour isoler les hormones stéroïdiennes issues du cortex surrénalien parmi lesquelles figure la cortisone qui révélera bientôt tout son potentiel thérapeutique dans le traitement de maladies inflammatoires chroniques telles que l'arthrite rhumatoïde... Les résultats sont prometteurs ! Pourtant ici encore se dessine une ironie : alors que ces recherches ouvrent la voie vers d’incroyables avancées médicales dans la lutte contre ces affections terribles... Le chemin vers leur reconnaissance mondiale reste semé d'embûches ! Pendant ce temps-là… La guerre mondiale approche ; elle semble écraser sous son ombre toutes ces découvertes naissantes... Après plusieurs années acharnées au travail au sein du laboratoire souvent sans sommeil ni repos suffisant –, en 1950 vient enfin la consécration tant attendue ! Philip Showalter Hench est couronné co-lauréat du prix Nobel de physiologie ou médecine avec Kendall et Reichstein… Pourtant même ce moment glorieux n’est pas exempt de controverses car certains critiques remettent en question leur méthode expérimentale ! Peut-être cela explique-t-il pourquoi cet homme modeste ne cherche jamais vraiment à briller sous les feux des projecteurs… Paradoxalement cependant… Sa renommée va bien au-delà! La découverte apportée par Hench change fondamentalement notre compréhension médicale concernant non seulement l’hormone cortisone mais aussi beaucoup plus largement... Les traitements basés sur cette hormone permettent aux patients souffrant de maladies chroniques sévères enfin trouver soulagement après tant d'années perdus dans leurs souffrances sans espoir! Mais voilà ! La santé fragile que cet homme a si ardemment préservée commence soudainement à vaciller durant ses dernières années… En effet; bien qu'il ait consacré toute sa vie aux autres; peut-être était-ce là justement trop fortuit ? Alors que Philippe Showalter Hench passe tranquillement vers cette étape inéluctable que nous appelons "mort", on comprend alors avec tristesse que même celui qui a tant donné doit finalement recevoir cette dernière accolade implacable… Ainsi donc c’est entouré de souvenirs paisibles ceux remplis d’étudiants avides apprenant sous ses tutelles éclairées et surtout rempli toujours davantage par ces vies sauvées grâce aux découvertes révolutionnaires effectuées tout au long… Que Philip Showalter Hench rend définitivement son dernier souffle ce 30 mars 1965 ! Aujourd'hui encore pourtant; peut-on dire qu'il vit parmi nous ? Peut-être certaines personnes ignorantes continueraient-elles simplement passer devant sans réaliser combien cet homme pourrait inspirer chacun-nous ? Si certains voient désormais leur santé prolongée grâce aux traitements modernes issus directement…. De l’héritage laissé derrière par cet illustre médecin ; on ressent presque ici-même une certaine nostalgie face au regard moderne porté aujourd'hui envers toutes ces figures historiques dont leurs contributions changèrent notre société contemporaine... Bien sûr ; ironie ultime: rien n’illustre mieux notre dépendance collective envers eux tous comme ces histoires mythiques parfois effacées depuis trop longtemps doivent maintenant faire face pour se rappeler … Et permettre ainsi maintenir vivante … L'histoire fascinante derrière chaque cœur battant aujourd'hui…