1735: Robert Raikes, britischer Sozialreformer

Es war eine Zeit der Umwälzungen im 18. Jahrhundert, als die Straßen Englands von Armut und Unwissenheit geprägt waren. Inmitten dieser düsteren Kulisse erblickte ein junger Mann das Licht der Welt – Robert Raikes, geboren in das Jahr 1735, in Gloucester. Schon früh entwickelte er ein ausgeprägtes Bewusstsein für das Elend der Kinder in seiner Umgebung.

Die Arbeit im Druckgewerbe brachte ihn mit den ärmsten Schichten der Gesellschaft in Kontakt, doch die unruhigen Nächte voller Druckmaschinen und Druckerschwärze waren nichts im Vergleich zu dem Anblick vernachlässigter Kinder auf den Straßen. Ironischerweise sollte es nicht lange dauern, bis Raikes sich entschloss, etwas gegen diese Ungerechtigkeit zu unternehmen.

Sein erstes Experiment startete er 1780: Er gründete eine Sonntagsschule für die Kinder der Arbeiterklasse – eine radikale Idee zu jener Zeit! Trotz heftiger Widerstände von Seiten konservativer Kreise fand sein Konzept schnell Anhänger. Die Schule bot den Kindern nicht nur Bildung, sondern auch einen Hauch von Hoffnung auf eine bessere Zukunft.

Trotz des großen Erfolges blieb Raikes bescheiden und besorgt über die Wirksamkeit seiner Maßnahmen. Vielleicht war es diese Unsicherheit über seinen Einfluss auf die Gesellschaft, die ihn antrieb denn bald darauf wurden seine Schulen im ganzen Land kopiert und nahmen fester Bestandteil der britischen Sozialstruktur an.

Denn wie Historiker berichten, zeigte sich schnell: Bildung war das beste Mittel gegen Armut und Ignoranz! Dennoch ging mit diesem Erfolg auch eine gewisse Ironie einher – trotz seiner Bemühungen um das Wohl der Kinder lebte Raikes selbst komfortabel; ein Widerspruch zwischen seinem Leben und seinem Engagement?

Raikes’ Initiative führte zur Gründung von Hunderten von Sonntagsschulen im gesamten Vereinigten Königreich diese Schulen veränderten nicht nur die Bildungslandschaft Englands, sondern begründeten auch einen gesellschaftlichen Wandel hin zu mehr Chancengleichheit für alle Kinder.

Trotzdem endete sein Lebenswerk nicht mit dem Aufblühen dieser Institutionen. Der Reformator starb 1811 doch sein Vermächtnis lebte weiter! Fast zwei Jahrhunderte später sind Sonntagsschulen immer noch Teil vieler Gemeinden; sie haben sich zwar verändert und weiterentwickelt aber seine ursprüngliche Vision bleibt bestehen!

Umstritten ist jedoch, ob Raikes’ Vorbild auch heute noch als vollständig verwirklicht gelten kann: Immer wieder stehen Bildungseinrichtungen vor Herausforderungen des Wandels. Im digitalen Zeitalter sind wir gefordert vielleicht ist nun mehr denn je jeder Einzelne gefragt: Welches Erbe hinterlassen wir unseren Kindern?