2022 - Bob Lanier, emekli Amerikalı profesyonel basketbolcudur (d. 1948)

1970'lerin başlarıydı. Genç bir çocuk, sahada top peşinde koşuyor, hayalini süsleyen büyük basketbol yıldızlarına hayran kalıyordu. Bu çocuk, Bob Lanier'di; 1948 yılında Wisconsin'in Buffalo kentinde dünyaya geldi. Ancak onun hikayesi, sadece sporla sınırlı değildi...

Büyürken basketbola olan tutkusu onu yetenekli bir oyuncu haline getirdi. Liseye gittiği yıllarda, saha içinde sergilediği performans onu dikkat çeken bir isim haline getirdi. İronik olarak, kariyerinin bu başlangıcında şanssızlıklar da yaşadı; çünkü genç yaşta geçirdiği diz yaralanmaları onun yeteneklerini kısıtlıyordu.

Lanier, 1966 yılında St. Bonaventure Üniversitesi'ne katıldığında kendini yeniden buldu ve burada gösterdiği olağanüstü başarılar ona ulusal dikkat çekti. İlk yılındaki performansı ile NCAA turnuvasında adını duyurdu; belki de en unutulmaz anı, 1970 yılında takımını Final Four'a taşımaktı.

Buna rağmen üniversitedeki başarısı yeterli gelmedi ve 1970 NBA Draft’ında Detroit Pistons tarafından ilk sıradan seçildi. Bu noktada hayatının dönüm noktasıydı: Yıldız oyuncuların arasında yer almak için verilen mücadele... Ancak işler hiç de kolay olmadı.

Pistons’ta geçirdiği ilk yıllar zorlayıcıydı; takım zayıf bir kadro ile mücadele ediyordu ve Lanier sıklıkla yalnızlık hissi yaşıyordu. Yıllar geçtikçe hem kişisel gelişimi hem de takımın başarıları için çok çalıştı ama kazandığı zaferler mutluluğunu tam anlamıyla getirmedi belki de!

Yetenekleri sayesinde çok geçmeden NBA'de saygı görmeye başladı; fakat bunun ardında ağır yaralanmalar da vardı. Zaman zaman eski formunu yakalamak için savaşmak zorunda kaldığı maçlar oldu ki bu süreçte belki de en büyük hatası iyi beslenme alışkanlıklarını ihmal etmesiydi.

Lanier'in oyun tarzı ise ona oldukça özgün bir imaj kazandırdı: Boyunun uzunluğu ve atletik yapısı sayesinde savunma duvarlarını aşarak sahadaki her oyuncuya karşı üstünlük kurabiliyordu kısacası pota altında korkusuzdu! Ama bunun yanında dış atış yeteneğini geliştirerek rakiplerine daha fazla tehdit oluşturdu...

Kariyerinin doruk noktasına ulaştığı dönemlerde üç kez All-Star seçilen Lanier’in adı efsaneleşmeye başlamıştı ancak bütün bu başarıların altında yatan zorluklarla dolu bir yaşam sürdüğünü göz ardı etmemek gerekir! Bunun yanı sıra yazdığı otobiyografide bile kendi içsel çatışmalarından bahsettiği gibi okuyucuları derinden etkileyen cümleler yer alıyordu.

Kariyerinin sonlarına yaklaşırken Milwaukee Bucks’a transfer oldu; burada da katkılarıyla takımı şampiyonluğa taşıyan isimlerden biri oldu ama hayatının ikinci yarısında başka sorunlarla yüzleşmek zorundaydı emekliliğin getirdiği boşluk hissi onu zorladı!

Emeklilik sonrası Bob Lanier kendini spor koçluğu ve iş dünyasına yönelmeye adadı; genç sporculara mentorluk yaparak tecrübelerini aktardı... Bir dönem NBA komiserliği yaptı ki birçok kişi ona önemli görevler verilmesi gerektiğini tartışmalı şekilde vurguladı! Kim bilir, belki de o dönemden sonra basketbol tarihindeki birçok ismin koçu olacaktı!

Kariyerinin Başlangıcı

Lanier, basketbola olan tutkusunu genç yaşlarda keşfetti. Buffalo'da büyüyerek, Lisans Diploması için St. Bonaventure Üniversitesi'ni seçti. 1966-1970 yılları arasında burada oynadı ve 1970 NBA Draftı'nda 1. sıradan seçilerek Detroit Pistons'a katıldı. Bu, onun profesyonel basketbol kariyerinin başlangıcını simgeliyordu.

NBA Kariyeri

Detroit Pistons ile başlayan kariyeri, onun ününü artırdı. 1970'lerin başında yani 1971'de, NBA All-Star Takımına seçilen ilk yedek oyuncu oldu. Lanier, 1970-1980 yılları arasında Pistons için belirgin bir lider oldu ve 1979 yılında Milwaukee Bucks'a geçti. Orada da performansı ile göz doldurdu. Her iki takımda da uzun süreli ve etkili katkılar sağladı.

Başarıları ve Ödülleri

Bob Lanier, kariyeri boyunca birçok başarı ve ödül kazandı. NBA All-Star’ı olarak 8 kez seçilmiş ve 1972 yılında NBA En Değerli Oyuncu (MVP) ödülüne de aday gösterilmiştir. Ayrıca, 1974 ve 1976 yıllarında All-NBA takımında yer almıştır. Kariyerinin sonlarına geldiğinde, Lanier basketbolu bıraktıktan sonra bile genç nesillere ilham kaynağı olmaya devam etti.

Mirası

Lanier’in basketbola olan katkıları, yalnızca istatistikleriyle sınırlı kalmadı. Sporculuğun yanı sıra, genç oyunculara mentorluk yaparak ve toplumsal konulardaki duyarlılığı ile de tanındı. Bob Lanier, ölümünden sonra bile basketbol dünyasında iz bırakmaya devam ediyor.

Sporun Dışındaki Hayat

Aynı zamanda toplum hizmetlerinde aktif rol oynayan Bob Lanier’in hayatındaki bu dönüşüm birçok insan için ilham kaynağı oldu: Okullarda öğrencilere mentorluk yapması, onları spora teşvik etmesi takdir topladı fakat bazen kendi geçmişinden kaçmaya çalışmasının da sonucu olarak öne çıktı!

Basketboldaki Miras

Bir zamanlar gençleri potaya teşvik eden Laineir’in bugünkü genç nesiller üzerindeki etkisi büyüktür.