年 モーリス・ウィルクス計算機科学者 年

モーリス・ウィルクス計算機科学の先駆者

年イギリスのオックスフォードシャー州に生まれたモーリス・ウィルクスは後に計算機科学の父と呼ばれる存在となる運命を秘めていた若き日から彼は数学に魅了されその才能を発揮する場を求めていたしかしそれにもかかわらず彼の道のりは平坦ではなかった

第二次世界大戦中彼はイギリス空軍で働きながら電子工学に関心を持ち始めた年代初頭彼はケンブリッジ大学で学びこの場所が彼のキャリアの転機となることになるその時代計算機が急速に進化し始めておりウィルクスもまたその流れに乗ることになった

年には自身が設計したコンピュータに着手このマシンは当時としては画期的でありその後のコンピュータ技術にも多大な影響を与えたしかし皮肉なことにこの革新がもたらした技術的進歩には多くの人がついていけないという現実も存在していた

ウィルクス自身もその一人だったかもしれない戦後すぐに就任したケンブリッジ大学では学生たちと共に新しいコンピュータプログラムやアルゴリズムについて研究し続け多くの成果を上げていったおそらく彼が最大限まで情熱を注いだプロジェクトこそだったこのコンピュータはその設計思想と実装によって初めてプログラミング言語という概念を確立し人の日常生活にも浸透していくことになる

しかしそれだけでは終わらなかった年代以降も活動的な研究者として知られるようになり多数の論文や書籍を書いたことでその知識と経験が次世代へ受け継がれていったそれにもかかわらず一部には批判的な声もあったこんな複雑なものを作る必要があるのかと疑問視する人も少なくなくその難解さゆえによって一部では孤立感すら感じていたとも言われている

皮肉なのは今日私たちが享受しているインターネットやスマートフォンなど高度情報社会への礎となる技術はいずれもウィルクスによって築かれたものだという点だつまり一部から批判されつつ育んできたこの分野こそ人類全体への恩恵となっているのである

年代初頭には名誉ある称号や賞賛を受け続け計算機科学界隈で最も尊敬される人物とまで呼ばれるようになったしかしながらおそらく彼自身はその名声よりも研究室で過ごす時間や学生とのディスカッションこそ真価だと信じ続けていただろうその姿勢こそ本当に重要なのだから

そして年生涯年以上という長き年月を経て彼はこの世を去ったそれでもなおモーリス・ウィルクスという名前はいまでも多くの技術者や研究者たちによって語り継がれているそして今なお新しい世代へ向けてもその業績と言葉が響き渡っているのである

モーリス・ウィルクス亡き今その影響力はますます強まりつつある数十年前とは異なる環境下でも多くの教育機関や企業で彼の理念やアプローチ法について議論され続け新しい技術革新へと繋げようとしているそれにもかかわらず人間社会との関係性について議論する声も高まっており果たしてテクノロジーだけで解決できる問題なのかという問い直しへの関心すら高まっているこの点について記者会見では我が追求するべきゴールとは何かを問い直す重要性について語られることもしばしばあったつまり未だ答えぬ課題でもありそれゆえモーリス・ウィルク斯への評価について再考する余地さえ残されているのであろう