マシュー・ペリー西洋の風を日本に運んだ海軍提督

世紀中頃太平洋の静かな水面に突如として現れた一隻の黒い船その名はミシシッピ号この艦船が新たな歴史の扉を開くことになるとは誰も予想していなかった年マシュー・ペリーという名の男が日本との交渉に乗り出したのである彼はただの軍人ではなく西洋と東洋を結ぶ架け橋となる運命を背負っていた

ペリーは年にニューヨーク州で生まれた当時まだ若き日を送っていた彼には後の壮大な航海と国際的な影響力が待ち受けているとは夢にも思わなかったしかしそれから数十年後彼は米国海軍に入隊しその才能と指導力で急速に昇進していくことになるしかし彼が最初に注目された理由は単なる軍事的スキルだけではなく新しい世界への探求心だった

新天地への航海

年ペリーは日本への初訪問を果たすこの旅は一見すると単なる外交任務であったしかしそれにもかかわらず日本が鎖国政策を維持する中で西洋との接触は急務となっていた彼が持参した黒船蒸気船は日本人には未知なる存在だったその姿勢や技術は恐怖と好奇心を同時に呼び起こした

初めて日本の地に足を踏み入れたペリー長い間閉ざされていた国境が少しずつ開いていく様子を見ることになったしかしその道筋には多くの障害もあった日本政府内では賛否が分かれておりそれでもなお何とか交渉の場へと足を運んだのである

和親条約締結への道

年代半ばから年代初頭多くの西洋列強国家がアジア市場へ進出し始めており日本もその波から逃れることはできなかったそのため日本側でも柔軟な外交政策への移行が求められていたペリーもその状況に敏感だったと思われるそして年代末から年代半ばまで続いた緊張状態や混乱によって動かされた政府内でさまざまな思惑が絡み合う中それでも進むべき道筋について考え続けていたようだ

皮肉にもこの状況下である提案書類日米和親条約という文書が登場するこの条約によって日本とアメリカ合衆国との関係構築への第一歩となる予定だったしかしそれにも関わらずこの交渉過程には多くの感情的波乱や不可解さも伴った

決断の日

年月日日本側代表として選ばれた福沢諭吉らと共についに調印されることとなったこの瞬間おそらくペリー自身も自ら抱いている期待以上のものだったと言えるそれまで閉ざされてきた扉西洋社会との接触この成功によってついに新しい風景へアクセスすることになるとは

しかしこの合意内容について国内では反発も広まりこれこそ売国行為だという声さえ上げられるほどであったそれでもなおアメリカ側として今後どう展開してゆくべきか模索し続けながら新しい局面へ進む決意表明とも捉えられる瞬間だったようだ一方で当時鎖国体制下日本国内でも意見対立など様なしこりや背景事情について議論されつつあった点からしてみても無謀とも言える挑戦という感覚すら漂わせながら次第に前進せざる得ない状況になりつつあった