年 ルイス・リーキー古人類学者 年

ルイス・リーキー 古人類学の巨星

世紀の初めアフリカの広大な大地でひとりの少年が驚くべき運命を抱えて生まれたそれがルイス・リーキーだ彼は年にケニアで生まれたがその生涯はただの人生ではなく人類の起源を探る旅となる運命を秘めていた

幼少期から自然に対する強い興味を持っていた彼はやがて大学へ進学するしかしそれにもかかわらず大学生活は彼にとって平坦ではなかった経済的困難や精神的苦痛に直面しながらも彼は自らの道を切り開くために古人類学へと足を踏み入れるおそらくこの時期の経験こそが後彼を世界的な古人類学者へと導く要因となったのであろう

年代初頭リーキーは自らが育ったアフリカ大陸で数の重要な発見をすることになるそれまで誰も見たことがない古代人類の化石特にオロリンの骨格を発掘し人間の進化について新しい視点を提供したしかしこの偉業には苦悩も伴った科学界から疑念や批判も多かったためだそれにもかかわらず彼は真実を追求する意志を貫いた

ルイス・リーキーが残したものは単なる骨や化石だけではない彼には独特な教育スタイルがあり多くの学生たちに影響を与えたその一例として著名な考古学者ドナルド・ジョンソンとの出会いが挙げられるジョンソンもまた人類進化について独自の道筋で探求していくことになるその後ルーシーとして知られる約万年前のホモ・エレクトスなど新たな発見につながる重要性からしてもこの出会いは決して偶然ではないと言える

年その名声高いリーキーによる研究活動はいよいよ頂点へ達するしかし皮肉にもそれは同時に悲劇でもあったこの年自身が築いてきたキャリアにも陰りが見え始めていたからだ私自身への挑戦でもあると語っていたように若手研究者たちとの競争や新しい科学技術への適応など多様な問題によって揺さぶられている様子だった

さらに深刻なのは個人的な健康問題だ当時歳になっていたリーキーは長年愛用してきたタバコによる肺病との闘病生活にはじまりその余波として精神的負担も増していったそれでもなお大胆不敵さだけでなく人間味あふれる姿勢で研究活動には従事し続けていたという証言もある

そしてその数年後日本でもヒトゲノム計画が始まり人間そのものへの理解へとさらなる扉が開かれることとなるしかし歴史家たちはこう語っているそれ以前より人類という種そのものへの考察と分析こそその礎となり得ているということだ無論それにはルイス・リーキーという存在無しには成し得ぬ事象だったのである

また同時期原始的文化について議論される中で一部では伝説のような扱われ方すらされるようになったリーキーその研究成果には賛否両論あるもののおそらく影響力としてこれほどまで長き年月残り続けるとは思わぬことであろうこの伝説とも言える存在感こそ自身のみならず次世代へのメッセージとして読み取れそうなのだ

年代になると体調不良によって現場から遠ざかる日となったその中でも何度か公演など行う機会とも重ね合わさり新しい世代への知識継承にも尽力している模様だったそして年その旅路はいよいよ終焉を迎える生命とは未解決問題なのだからという理念とも共鳴する形で天寿歳までこの世で過ごす確実に感じ取れる過去から未来への架け橋として多くのみんな心中気持ち良好だったろうと思われながら