年 ジャック・スレード西部開拓時代のガンマン 年

年アメリカのミズーリ州に生まれたジャック・スレード彼の誕生はアメリカが広大な西部を開拓しつつあった混沌とした時代の幕開けを告げるものであったまだ幼い頃から父親は酔っ払って家族を捨て母親は家庭を支えるために必死で働いていたそのため彼は自分自身で生き残る術を学ぶ必要があったこのような厳しい環境が彼の人生観に影響を与えたことは間違いない

少年時代スレードは周囲の荒野で過ごし狩りや馬術に熟練していくしかしそれにもかかわらず貧困と不安定な生活環境が彼の日常であり続けた歳になった頃には自身もまた父親と同じ道を歩むことになる運命だった皮肉なことにこの若者は数年後西部開拓時代のガンマンとして名を馳せることになるとは思いもしなかっただろう

年その名声は頂点に達したテキサス州の小さな町で起こった一件によってスレードは白刃と呼ばれるようになったある夜不良たちが酒場で暴れ回っていたところ一人が無鉄砲にも銃口を向けてきたその瞬間ジャック・スレードの反射神経が発揮されて結果として相手よりも早く引き金を引いたこの出来事によって彼には悪名高いガンマンとしての地位が確立されたそれにもかかわらずこの栄光とは裏腹に心中には複雑な感情が渦巻いていた

おそらく多くの場合人は英雄視するだろうしかし実際にはその背後には多くの痛みや苦悩が隠れているそして特筆すべき点としてその名声がさらなる闘争や衝突へと導いてしまうという皮肉さだ数ヶ月後別の町でも同様に喧嘩となり再び命知らずな対決となるその結果大怪我を負う仲間たちも出てしまったこの連鎖的な暴力行為こそ西部開拓時代ならではと言える

しかしながら一度高まった注目度と人気というものは容易には失われないものである当初こそ成功と栄光と思われていたこの生活もおそらくその後自身へのプレッシャーや恐怖心へと変わっていくだろうまたその名声ゆえに新しい敵との対立も避けられない運命だったそしてその結果大切な人との関係さえ疎遠になってしまうことも

年代半ば頃西部全体で法律や秩序への希求感情が高まりつつあったそれとも逆風か街道では次第に警察や治安維持組織による取り締まり強化への動きも見えてきたしかしそれでもジャック・スレードという名前だけではなくその伝説とも言える話題性こそ残り続けるまた一方では数多くの若者たちから憧れられる存在となり新しい世代へ影響力まで持つようになった

もちろんこのようなお尋ね者扱いや冒険譚にも限界というものがある果たしてこれほどまでに喧嘩し続けていることで本当に何か得られるものなのかそんな疑問すら抱かなかったのであろうか結局流れ弾などのお粗末極まりない理由ですべて失われるリスクとも隣り合わせだった

年代になると西部開拓時代自体がおおよそ終焉へ向かいつつあり多くのガンマン達はいずれ姿を消してしまう運命だったそれにもかかわらず自身の場合英雄として語り継ぐ人から受け取る称賛だけではなく自身への恐怖心について考えざる得なくなる状況となってしまった

最終的には年頃小さながんびん鉱山町で静かな日を送ろうとしていたところ不運にも旧友との衝突によって致命傷を負わされてしまうその瞬間西部劇の真髄とも言える冷酷さそれこそまさしく自分自身でも引き起こした結果でもあるただし最期まで誇り高く振舞おうとして死ぬ直前これ以上何を見る必要なんだと思いつつ息絶えてゆくだろう

今から年以上経過した今日でも人の記憶には未だジャック・スレードという人物像のみならず多面的ながんびん文化そのものが鮮烈によみがえりますそしてそれ故本来目指した自由について本当だった意味合いや価値観とは一体何なのか今なお議論され続けていますこの点について少なくとも明確な答えなど存在しませんまた皮肉にもその存在意義すら歴史的背景から解釈され続けたりする傾向がありますそんな意味でも不完全さそのものなのです