年 ハイラム・マキシム発明家 年

ハイラム・マキシムは年にアメリカ合衆国で生まれたがその後の人生は彼の発明が世界を変えることになることを示唆するものだった若い頃から彼は機械や技術への興味を抱き創造力豊かな少年として知られていたしかしそれにもかかわらず彼の道は平坦ではなかったマキシムが成人すると彼は多くの職業に挑戦したもののその全てが成功には至らなかった

やがて彼はイギリスに移住し本格的に発明家としてのキャリアをスタートさせる皮肉なことに彼がこの地で発明した最大の功績とされる自動小銃マキシム機関銃がもたらした影響は計り知れないその設計によって初めて大量殺戮を効率的に実行可能とし戦争という概念そのものを根本から変えるきっかけとなったこの事実から見るとおそらくマキシム自身もその発明が人類史に与える暗い影響について考えていたかもしれない

年自動小銃が登場するとすぐさま多くの軍隊によって採用され始めるこれによってマキシムは一躍有名になりそれまで影も形もなかった存在感を一瞬で手に入れたしかしそれにもかかわらず名声と引き換えに彼には重圧と責任感という名の新しい苦悩が押し寄せたこの時期多くの国で兵器競争が激化しその結果として数多くの命が失われることになるこの矛盾した状況こそハイラム・マキシムという人物像をより複雑なものへと変貌させた

その後もマキシムは様な機械や装置を開発し続ける例えばマキシム式燻煙炉など一見無害とも思える製品も市場へ投入され人の日常生活に影響を与えたしかしこのような成果にも関わらず人間関係や社会的評価について議論する余地は多いだろうある歴史家曰くモラルより技術優先主義を体現していたとも言われているからだそれゆえこの天才的発明家には賛否両論あった

年ハイラム・マキシムとの別れの日その時代背景として一方では第一次世界大戦真っ只中であり多くの兵士たちがこの武器によって命を落としていた一方では多数のお祝い事や科学技術への期待感も渦巻いていたこの矛盾した状況こそ人類史上最も混沌とした時期でもあったと言えそうだそしてその年歳で息を引き取った彼だがこの死去こそ他者への影響力とは無縁ではないことだろう

今日でもハイラム・マキシムという名前には複雑さや背反性しか存在していない殺人機として記憶される一方技術革新者として称賛され続けているその奇妙なコントラストこそ本質的には人間という存在そのものなのかもしれない