1939 : Tom Matte, joueur américain de football américain († 2 novembre 2021).

En 1939, un petit garçon a vu le jour dans la ville de Baltimore, Maryland. Cette naissance ne préfigurait pas seulement l'émergence d'un athlète talentueux, mais aussi celle d'un homme dont la passion pour le sport allait marquer son époque. Tom Matte est entré dans ce monde comme un simple enfant, ignorant encore qu'il serait propulsé sur le devant de la scène sportive quelques décennies plus tard. Dans les rues animées de sa ville natale, il a découvert le football américain une passion qui allait définir sa vie. Alors qu'il grandissait, Tom n'était pas simplement un rêveur ; il était un bâtisseur de rêves. Peut-être que ses heures passées à jouer avec ses amis sur des terrains poussiéreux lui ont forgé une détermination sans faille. Cependant, ce n'était pas toujours facile : l'adversité faisait partie intégrante de son parcours. Malgré cela, chaque coup du sort semblait plutôt lui donner du carburant pour avancer. Dans son lycée, ses performances remarquables sur le terrain attiraient déjà les regards des recruteurs universitaires. Ironiquement, alors que beaucoup auraient pu succomber à la pression des attentes croissantes autour d'eux, Tom a choisi de voir cela comme une opportunité plutôt qu'une menace. En 1957, il rejoint l'équipe des Maryland Terrapins et commence à faire vibrer les foules avec son style dynamique et audacieux. Les historiens racontent que durant cette période universitaire exceptionnelle où il accumulait les touchdowns il avait également développé une réputation inébranlable pour sa capacité à rester calme sous pression. Pourtant cette ascension fulgurante ne s'est pas faite sans sacrifices ni défis personnels... En effet, peu avant d'être repêché par les Baltimore Colts en 1961 lors du repêchage professionnel de football américain qui était alors un rêve devenu réalité pour tant d'athlètes il a dû faire face à des blessures qui ont menacé sa carrière naissante. Qui sait si ces expériences difficiles ne lui ont pas appris davantage sur la résilience ? Sa détermination est rapidement devenue légendaire. Au sein des Colts de Baltimore, Matte s'est imposé comme un running back exceptionnel et polyvalent. Ses coéquipiers l'appelaient souvent « Matty », en hommage non seulement à ses performances athlétiques impressionnantes mais aussi au personnage attachant qu'il incarnait dans le vestiaire. Ses talents étaient indéniables : en 1968 par exemple... Il mène son équipe vers le Super Bowl III face aux New York Jets ! Ce match historique marquerait non seulement la fin d'une saison remarquable mais également une période charnière dans l'histoire du football professionnel américain. Cependant tout ne s'est pas déroulé comme prévu lors de cette finale tant attendue... Les Colts étaient largement favoris mais ils sont tombés face au charisme irrésistible de Joe Namath et des Jets qui créèrent une immense surprise en remportant ce match emblématique ! Malgré cette défaite amère... Tom Matte est resté fidèle aux valeurs fondamentales du jeu : camaraderie et respect entre joueurs adverses. Cela dit... L'héritage laissé par Matte dépasse largement ses statistiques individuelles ou ses victoires sur le terrain ; c’est dans son engagement hors jeu que se cache peut-être la plus belle facette de cet homme simple devenu icône sportive ! Tout au long de sa carrière professionnelle riche en défis mais aussi marquée par tant d’amitiés tissées dans les vestiaires bondés Matte se distinguait par son caractère généreux et attentif envers ceux qui l'entouraient ! À travers les années suivantes… Bien que ses performances aient commencé lentement à décliner après plusieurs saisons éprouvantes physiquement… Il continua cependant à jouer avec passion jusqu'à sa retraite officielle en 1972 ! Après avoir raccroché les crampons… Un nouveau chapitre s'ouvrit devant lui : celui d’un commentateur sportif talentueux ! Avec ce nouveau rôle venu compléter parfaitement celui passé derrière un casque protecteur , il partagea non seulement ses connaissances approfondies du jeu avec tous ceux désireux d'apprendre , mais surtout transmit cet amour indélébile pour ce sport magnifique ! Peut-être que même après avoir quitté définitivement les terrains –Matte aura su faire briller encore longtemps son étoile au firmament du football américain; car bien au-delà des titres acquis ou records battus ... Ce sont surtout ces histoires humaines vécues ensemble qui forgent notre mémoire collective ! Et puis vint ce jour tragique où nous avons dû dire adieu à Tom Matte ; c’était début novembre 2021... La nouvelle fit vibrer bien plus qu'un simple écho parmi tous ceux ayant croisé sa route : elle résonna tel un cri silencieux tout autour ; car malgré toutes ces pertes accumulées depuis trop longtemps déjà , chaque souvenir partagé rappelait combien cet homme inspirant avait marqué profondément leurs vies respectives! Aujourd’hui encore … Son héritage perdure ... Des générations continuent ainsi à honorer non seulement l’excellence sportive incarnée durant toute sa carrière … Mais également cette lumière chaleureuse rayonnante chez chacun(e)de nous lorsqu’il évoquait simplement joie & bonheur liés à notre cher football!