Maurice Vincent Wilkes, informaticien, ingénieur, physicien et mathématicien britannique (° 26 juin 1913).

Dans un petit village du Cambridgeshire, l'année 1913 vit naître un enfant destiné à façonner le visage de l'informatique moderne. Maurice Vincent Wilkes, héritier d'un monde en pleine transformation technologique, a grandi dans une époque où la science et l'ingénierie commençaient à s'entrelacer pour donner naissance à des concepts qui semblaient tout droit sortis de la science-fiction. Ce jeune garçon, curieux et avide de connaissances, ne pouvait imaginer que sa passion pour les mathématiques et la physique le mènerait à créer une révolution dans le traitement des données. Cependant, ce n'est qu'après avoir franchi les portes de l'université de Cambridge que son génie a réellement commencé à se manifester. À peine sorti des bancs d'école, il se trouva immergé dans la recherche sur les ordinateurs alors naissants. Ironiquement, alors que beaucoup voyaient ces machines comme des curiosités scientifiques sans avenir prometteur, Wilkes discernait déjà leur potentiel illimité. C'est au cours de ses premières années en tant qu'étudiant qu'il décida d'explorer cette nouvelle frontière ; peut-être était-ce un pressentiment, une intuition qui lui soufflait que ces calculatrices géantes allaient changer notre manière d'interagir avec le monde. En 1949, il atteignit une étape charnière lorsqu'il présenta le premier ordinateur à programme stocké au monde : l'EDSAC . Ce nom pourrait sembler technique aujourd'hui mais imaginez un instant ce moment historique où Wilkes prononçait ses premiers mots devant cet assemblage complexe de tubes électroniques et de fils. Il ne savait pas encore qu’il venait non seulement d'entrer dans l'histoire mais aussi d'ouvrir la voie aux générations futures d'informaticiens. Le défi était immense : comment faire passer des idées abstraites et complexes sous forme binaire ? Pourtant sans jamais fléchir il s'imposa comme un pionnier dans la conception des langages de programmation. À une époque où les ordinateurs étaient traités comme des gadgets réservés aux scientifiques ou aux militaires, Maurice comprit rapidement que leur véritable force résidait dans leur accessibilité pour tous. Peut-être pensait-il déjà aux millions de personnes qui utiliseraient bientôt ces outils pour faciliter leur vie quotidienne. Cependant, tout n’a pas toujours été rose sur son chemin lumineux vers le succès. Sa carrière fut marquée par plusieurs défis techniques et humains qui ont mis sa détermination à rude épreuve. Lorsqu'il lança ses travaux sur l’EDSAC et fonda ensuite l’institut informatique à Cambridge en 1965 nombreux furent ceux qui doutèrent du projet en raison du manque apparent d'intérêt commercial pour ce type d’outils informatiques chez les entreprises traditionnelles. Malheureusement ou ironiquement selon comment on voit les choses cette méfiance initiale se transforma rapidement en admiration lorsque son travail permit non seulement d'améliorer la capacité des machines mais également leurs performances globales. L'impact fut tel qu’il suscita chez ses contemporains autant jalousies que respect ; certains experts revinrent sur leurs jugements hâtifs tandis que d'autres tentèrent encore plus ardemment de prendre ses idées et innovations comme modèles pour construire leurs propres réussites. La notion même du langage informatique est restée gravée dans notre mémoire collective grâce à lui ! Non seulement Wilkes contribua-t-il au développement du premier langage assembleur connu sous le nom "Initial Orders" mais également au perfectionnement ultérieur du fameux langage FORTRAN . Ces avancées permirent effectivement aux programmeurs débutants comme aguerris de concevoir des programmes avec une plus grande facilité... Qui sait combien là-dedans a-t-il insufflé sa vision avant-gardiste ? Alors même qu’il continuait sa recherche sur divers algorithmes destinés principalement aux applications scientifiques pendant deux décennies supplémentaires après avoir créé EDSAC – il serait également chargé durant quelques années suivantes par divers conseils ministériels afin qu’ils puissent bénéficier pleinement des avancées technologiques florissantes durant cette période charnière après-guerre… Dans chaque entretien ou présentation publique donnée par Maurice Vincent Wilkes apparaissait toujours une touche humaine mêlée profondément ancrée entrelacs entre passion intellectuelle obsessionnelle ainsi forte sensibilité émotionnelle ! Peut-être est-ce là finalement ce qui attire tant aujourd'hui envers cet homme extraordinaire… Son parcours montre combien persévérance alliée ingénuité peuvent aboutir ensembles vers résultats spectaculaires ! Ces réalisations doivent sans doute être appréhendées aussi comme façonnant philosophie fondatrice derrière développement informatique tel lequel nous connaissons actuellement - conçu par esprits brillants tels celui-ci ! On pourrait ajouter que son héritage va bien au-delà simplement technique : c’est toute une approche conceptuelle concernant intelligence artificielle jusqu’à présent perçue uniquement sous angle sociétal moral englobant perspectives éthiques quantifiable inclusivité pensée critique empreinte future bienfaisante vis-à-vis société moderne dynamique vibrante continue tourner pages nouveaux chapitres histoires diverses... Un coup d'œil rétrospectif permettrait sans doute tirer enseignements précieux : quel message renvoie-t-on alors face évolutions constantes rencontrées notre temps actuel notamment numériques liées réseaux sociaux ? Les archivistes déplorent parfois hyperconnexion omniprésente fragilisant davantage sentiments solitude désespoir génération actuelle pourtant issue accomplissements précédents consacrés figures inspirantes telles Maurice Vincent Wilkes dont chaque innovation n'était finalement ni plus ni moins reflet esprit collectif innovateur sociétal cherche croire demain meilleur possible... Ainsi donc Maurice Vincent Wilkes nous rappelle combien puissance maîtrise savoirs cumulés intellectuellement peuvent contribuer bâtir ponts reliant hier avec demain ; pourquoi pas rêver davantage ensemble ?! Pour finir – On se retrouve peut-être tous ensemble simplement face questionnements fondamentaux autour valeurs humaines ayant guidé choix passés critiques actuelles rejoignant besoins résolument modernes...