1844 : Léonie Aviat, religieuse française, sainte chrétienne, fondatrice en 1866 de la congrégation des Oblates de Saint François de Sales, canonisée en 2001 († 10 janvier 1914).

Il était une fois, au cœur de la France du XIXe siècle, une petite fille dont le destin serait inextricablement lié à la spiritualité et à la charité. Léonie Aviat naquit en 1844 dans une famille modeste de Saint-Jean-de-Maurienne, un village montagnard où les valeurs chrétiennes résonnaient comme l’écho d’un chœur ancien. Élevée dans un environnement imprégné de foi, elle se distinguait déjà par son esprit vif et sa compassion envers les autres des qualités qui marqueraient profondément son parcours. Cependant, malgré cette enfance sereine, la vie ne se présenta pas sans obstacles. Alors qu’elle n’était qu’une adolescente, Léonie ressentit un appel irrésistible vers une vie consacrée. Peut-être était-ce lors de ses promenades solitaires dans les Alpes que l’idée germa en elle : vivre pour autrui et servir Dieu à travers les plus démunis. L’horizon de ses ambitions se dessinait lentement mais sûrement. À l'âge de 22 ans, en 1866, après avoir passé des années à réfléchir sur sa vocation tout en aidant sa communauté locale par divers services caritatifs notamment auprès des malades et des orphelins elle prit une décision audacieuse : fonder la congrégation des Oblates de Saint François de Sales. Ce choix n'était pas anodin ; il s'agissait d'un acte qui changerait le cours non seulement de sa vie mais aussi celui d'innombrables autres. Malgré cela, le chemin fut semé d'embûches : nombreux furent ceux qui doutèrent du succès d’une telle entreprise. C'est ainsi que Léonie entama son voyage avec détermination et passion ! Son enthousiasme contagieux attirait peu à peu d'autres femmes désireuses de partager cette mission spirituelle centrée sur l'amour divin et le service humain. Ensemble, elles rêvaient d'un monde où chaque être humain pourrait bénéficier du soutien moral et matériel dont il avait besoin un projet ambitieux dans une époque où les femmes étaient souvent cantonnées aux rôles domestiques. Ironiquement, tandis qu'elle bâtissait cette nouvelle congrégation inspirée par Saint François de Sales connu pour son approche douce et compatissante Léonie dut faire face aux critiques acerbes des conservateurs qui voyaient d’un mauvais œil l’ascension des femmes dans le domaine religieux. Qui sait ce qu’elle ressentait devant ces jugements ? Peut-être ces attaques nourrissaient-elles encore davantage sa détermination… En quelques années seulement, la congrégation prit racine au sein même du tissu social français ! Ses membres s’engagèrent avec ferveur dans diverses missions éducatives auprès des jeunes filles défavorisées ainsi que dans les soins aux malades pauvres offrant non seulement leur assistance matérielle mais également leur amour inconditionnel. Cependant ! Tout ne fut pas si simple... Les débuts furent marqués par une lutte incessante pour obtenir reconnaissance et ressources financières afin d’assurer la pérennité des Oblates. Ce combat acharné forgea non seulement son caractère mais aussi celui des religieuses qui l’entouraient ; elles apprirent rapidement que leur travail nécessitait bien plus que foi : il fallait faire preuve parfois d’ingéniosité face aux adversités économiques ! Sa réputation grandissant avec le temps attire alors plus largement toute la sphère catholique française; ses activités attirent également l’attention internationale ! Elle est ainsi appelée à diffuser ses idéaux bien au-delà des frontières françaises... La fondation s'étend progressivement vers plusieurs pays européens puis même outre-Atlantique... De France à l’Amérique latine en passant par l’Afrique ou encore l’Asie! Ces voyages sont autant enrichissants qu’épuisants ; chaque nouvelle mission est empreinte tantôt d’espoir tantôt de désespoir face aux souffrances humaines rencontrées sur place. Les années passent inexorablement… En ce début du XXe siècle pourtant tumultueux – marqué par guerres mondiales imminentes – Léonie voit fleurir tout autour deux éléments clés cherchant à rendre hommage au parcours exceptionnel qu'elle avait construit: sa canonisation fut envisagée dès lors; elle devait devenir Sainte - mais quelle belle ironie! Elle ne semblait jamais chercher cette gloire personnelle… En janvier 1914 , alors que le vent annonçait déjà un monde changeant… Léonie rendit son dernier souffle; néanmoins son héritage perdura bien après sa mort! Les Oblates continuèrent leur œuvre sous leurs nouveaux cieux sans relâche jusqu'à nos jours… Dans une interview récente avec certains membres actuels de la congrégation , plusieurs affirment encore aujourd'hui que "l’esprit pionnier" insufflé par Léonie guide toujours leurs actions contemporaines . La mémoire vivante incarne non seulement leurs défis passés ,mais également leurs luttes présentes pour rendre service aux plus vulnérables… Quoique cela soit difficile parfois! Ainsi donc , presque un siècle après avoir quitté ce monde paisiblement – Léonie Aviat demeure omniprésente parmi ceux qui continuent vaillamment sa mission . À travers cette histoire entrelacée entre sacrifice personnel,dévotion profonde envers autrui tout en transcendant limites imposées auparavant… on peut affirmer sans hésiter: "Cette sainte femme aura su rassembler sous son aile toutes celles avide(s) (enfin) quelque part!" Aujourd'hui encore ,dans notre société moderne régie souvent par égoïsme & consommation excessive le modèle proposé s’avère crucial afin notamment répondre défi défi actuel: comment redonner sens/relation humaine authentique ? Parfois paradoxalement plus nous évoluons technologiquement parlant moins nous savons établir lien affectif véritable face fragilité humaine latent(e) observée partout autour nous! Sans doute donc que chaque célébration annuelle dédiée honorant héritage laissé évoque respectivement obligation/droit chacun/e à tendre main secourable . D'ailleurs pour ses disciples existants la question demeure ouverte: lèvera-t-on demain nous aussi voix solennellement proclamant ensemble « Oui » ?