1883 : Antoinette Fage, Marie de Jésus, religieuse, fondatrice (° 7 novembre 1824).

Dans une petite ville française, au cœur du 19e siècle, la vie d'Antoinette Fage prenait un tournant décisif. Le 7 novembre 1824, alors que les clochers résonnaient et que le brouhaha des marchés emplissait l'air de promesses, elle faisait son entrée dans ce monde. Cependant, cette naissance ne fut pas simplement celle d'une enfant comme les autres. Antoinette était destinée à embrasser une vocation qui allait marquer son époque celle de religieuse et fondatrice d'une communauté. Dans ses jeunes années, la France était en pleine mutation. La Révolution avait laissé des séquelles profondes dans la société et l’Église peinait à retrouver sa place. Peut-être qu’en raison de cette instabilité ambiante, Antoinette ressentait déjà un appel intérieur puissant pour servir autrui. C'était une âme généreuse qui cherchait un sens à son existence au-delà des conventions sociales. Ironiquement, malgré le désordre qui l'entourait, c'est dans la foi qu'elle trouva sa voie. Après avoir pris le voile et rejoint une congrégation locale, Antoinette se consacra aux plus démunis les malades et les orphelins devenaient son quotidien. Ce choix n’était pas anodin; il révélait une détermination féroce face aux défis sociaux de l’époque. Malgré cela, ses ambitions allaient bien au-delà du simple service : elle souhaitait établir quelque chose de durable. Les premiers jours étaient marqués par des luttes intérieures ; comment bâtir une communauté solide alors que tant d'incertitudes planaient ? Mais pour Antoinette Fage, chaque obstacle devenait un tremplin vers sa réalisation personnelle. En 1866, le moment tant attendu arriva ! Avec quelques compagnes partageant ses idéaux philanthropiques et spirituels, elle fonda la congrégation des Sœurs de Jésus-Marie à Agen. Peut-être pensait-elle que cette communauté serait comme un phare lumineux dans l'obscurité sociale environnante ? Qui sait ? Toujours est-il qu'elle lança alors une série d'initiatives éducatives et sanitaires offrant ainsi refuge aux nécessiteux tout en leur redonnant dignité et espoir. Au fil des ans, leur impact sur la société s'intensifiait ; des écoles voyaient le jour grâce à leur dévouement inlassable ! Et pourtant... les épreuves ne tardèrent pas à frapper cette nouvelle fondation religieuse : tensions avec d'autres congrégations rivales sur le territoire ou encore scepticisme croissant face aux nouvelles tendances anticléricales du pays mettaient constamment leurs efforts à l’épreuve. Malheureusement pour Antoinette Fage dont la vie avait été tissée de passion et d'ambition la santé commença à décliner brutalement durant les dernières années de sa vie active... La fatigue accumulée pesait lourdement sur ses épaules désormais fragiles ! Malgré cela... Son énergie semblait sans fin quand il s'agissait d'aider autrui ; on disait même qu'elle pouvait faire jaillir un sourire sur le visage du plus désespéré ! En ce jour sombre du 15 janvier 1883 où elle s'éteignit paisiblement entourée par celles qui avaient choisi de marcher sur ses traces... Le monde entier ressentit déjà ce vide immense laissé par son départ! Les témoignages affluent encore aujourd'hui concernant cet héritage spirituel exemplaire dont bénéficiaient tant… C’était presque ironique : alors qu’elle partait vers l'inconnu éternellement sereine , son œuvre continuera longtemps après sa mort ! Aujourd'hui encore , ces Sœurs poursuivent leur mission originelle avec ferveur ! L’hôpital qu’elles avaient contribué à fonder attire toujours ceux en quête de soins tandis que leurs établissements scolaires rayonnent comme autant d’étoiles brillantes illuminant notre temps moderne . Et lorsque nous regardons autour… Qui sait si derrière chaque geste charitable opéré aujourd’hui ne se cache pas , quelque part…l'esprit indéfectible d'Antoinette Fage ?