Sidney Robertson Cowell: Pionierin der Ethnografie und Anthropologie

Sidney Robertson Cowell (1903-1995) war eine bemerkenswerte US-amerikanische Ethnografin und Anthropologin, die einen bedeutenden Beitrag zur Dokumentation und Bewahrung der amerikanischen Volksmusik leistete. Ihre Leidenschaft für die Kultur und Musik der Menschen, insbesondere der amerikanischen Ureinwohner, verband sie mit ihrem außergewöhnlichen Talent für Forschung und Erhaltung. Cowell wird oft als Vorreiterin in der ethnographischen Forschung angesehen, und ihr Erbe lebt bis heute weiter.

Frühes Leben und Ausbildung

Sidney Robertson Cowell wurde am 26. Februar 1903 in New York City geboren. Sie stammt aus einer künstlerisch veranlagten Familie; ihr Vater war ein erfolgreicher Musiker, und ihre Mutter eine leidenschaftliche Kunstsammlerin. Diese kreative Umgebung prägte Cowells Interesse an Musik und Kultur von klein auf. Sie studierte an der Universität von Kalifornien, wo sie sich auf Ethnologie und Folklore spezialisierte. Bereits während ihrer Studienzeit zeigt sie ein starkes Engagement für die Auffindung und das Studium von US-amerikanischer Volksmusik und deren Traditionen.

Karriere als Ethnologin

Cowells Karriere nahm Fahrt auf, als sie 1930 einen historischen Auftrag erhielt: die Erstellung einer umfassenden Sammlung amerikanischer Volksmusik für die California Folklore Society. Ihre Reisen durch die Vereinigten Staaten führten sie zu zahlreichen Gemeinden, in denen sie die Musik und Geschichten der Menschen dokumentierte. Ihre Arbeit war nicht nur von wissenschaftlichem Interesse, sondern auch von einer tiefen menschlichen Verbindung geprägt.

Besonders hervorzuheben ist ihre Zusammenarbeit mit den indigenen Völkern Amerikas, bei der sie deren Musik, Bräuche und Traditionen sorgfältig dokumentierte. Cowell war bestrebt, die einzigartige kulturelle Identität dieser Gemeinschaften sichtbar zu machen und sich für ihre Rechte und deren Erhaltung einzusetzen.

Beitrag zur Volksmusik

Ein bemerkenswerter Teil von Cowells Arbeit ist die Sammlung von Aufnahmen und Transkriptionen von Folkloremusik. Sie leistete Pionierarbeit bei der Integration neuer Technologien in die ethnografische Forschung, was es ihr ermöglichte, die Klänge und Musiktraditionen der Gemeinschaften, die sie studierte, festzuhalten. Cowells Engagement führte zur Gründung des „American Folklife Center“ in Washington D.C., wo ihre Sammlungen und Aufzeichnungen aufbewahrt werden und für zukünftige Forscher zugänglich sind.

Lebenslange Errungenschaften und Vermächtnis

Sidney Robertson Cowell war nicht nur eine Ethnologin, sondern auch eine leidenschaftliche Lehrerin und Mentorin. Sie engagierte sich in der Ausbildung junger Anthropologen und Ethnologen und förderte die Anerkennung der Volksmusik als wichtigen Bestandteil der Kulturstudien. Cowells Einfluss ist in den Kreisen der Anthropologie und Volkskunde noch immer spürbar.

Nach einem erfüllten Leben in der Forschung und Lehre starb Sidney Robertson Cowell am 19. Februar 1995 in Palo Alto, Kalifornien. Ihr Vermächtnis lebt weiter, nicht nur in den Archiven, die sie geschaffen hat, sondern auch durch die vielen, die von ihrem Wissen und ihrer Leidenschaft inspiriert wurden.