2005: George Mikan, US-amerikanischer Basketballspieler

In den frühen 1940er Jahren, als Basketball noch im Schatten des Baseballs und Fußballs stand, erschien ein junger Mann mit einer Statur und Präsenz, die das Spiel für immer verändern sollten. George Mikan, der von vielen als der erste dominante Center in der Geschichte des Basketballs angesehen wird, begann seine Reise nicht auf dem glorreichen Parkett eines NBA-Stadions, sondern auf dem staubigen Boden einer kleinen High School in Minnesota. Sein Weg war gepflastert mit Zweifeln – doch er wollte mehr als nur ein gewöhnlicher Spieler sein.

Mit einer Körpergröße von 2,06 Metern und einem Gewicht von über 113 Kilogramm war er nicht zu übersehen. Dennoch wurde sein Talent zunächst oft ignoriert. Ironischerweise lag es an seiner Größe: Basketball wurde damals eher von kleineren Spielern dominiert, die dribbeln und werfen konnten. Doch Mikan nutzte seinen physischen Vorteil und entwickelte einen Spielstil, der das Konzept des Centers revolutionierte – seine Dominanz unter dem Korb war so beeindruckend, dass Gegner sich oft fragten: Wie kann man gegen einen solchen Giganten bestehen?

Seine Karriere nahm Fahrt auf als er 1946 in die Basketball Association of America (BAA) eintrat was später zur NBA werden sollte. Die Spiele waren intensiv und hart umkämpft; trotzdem stellte Mikan schnell klar: Er war hier um zu bleiben! Die Zuschauer liebten ihn schließlich brachte er eine Mischung aus Kraft und Eleganz aufs Spielfeld.

Mikan führte die Chicago American Gears zu ihrem ersten Meistertitel – aber nicht ohne Widerstand! Gegnerische Teams suchten verzweifelt nach Wegen, ihn zu stoppen; einige versuchten es mit aggressiven Fouls oder unfairen Taktiken. Vielleicht ist das auch der Grund dafür gewesen, dass die Liga bald Regeln änderte: Der „Mikan-Regel“ wurde eingeführt – sie begrenzte den Bereich unter dem Korb für offensive Spieler.

Trotz seiner Dominanz blieb Mikan bescheiden; es wird gesagt, dass er nie den Kopf verlor selbst nach seinen herausragenden Leistungen kam er nie arrogant daher. Seine Entschlossenheit zahlte sich aus; bis zu seinem Rücktritt hatte er zahlreiche Auszeichnungen gesammelt: Fünfmaliger Meistertitel… Sechsmaliger All-Star… Doch hinter diesen Statistiken verbarg sich eine tiefere Wahrheit seine Leidenschaft für das Spiel trieb ihn an.

Aber wie so oft bei großen Persönlichkeiten gibt es auch Schattenseiten… George kämpfte zeitlebens mit Verletzungen; insbesondere Knieprobleme machten ihm schwer zu schaffen. Es scheint fast ironisch während andere Athleten ihren Höhepunkt erreichen und in den Ruhestand gehen können ohne größere Blessuren… brauchte Mikan mehrere Operationen um überhaupt weiterzuspielen!

Nach seinem Rücktritt schloss sich George einem neuen Abenteuer an – dem Fernsehen! Wer hätte gedacht? Der große Mikan wurde Kommentator für Spiele – er brachte Einblicke in die Welt des Basketballs durch seine eigenen Erfahrungen ein. Historiker berichten jedoch auch von seinen Schwierigkeiten außerhalb des Rampenlichts: Irgendwie schien es so einfach für alle anderen…

Am 1. Juni 2005 starb George Mikan im Alter von 80 Jahren; vielleicht fühlte sich eine ganze Generation zurückgelassen ohne ihren ersten Helden des modernen Basketballs... In Erinnerung daran erinnern sich heute noch viele an diesen erstaunlichen Spieler dessen Name untrennbar mit den Anfängen der NBA verbunden ist.

Eines steht fest: Ob man nun Fan ist oder nicht – Mikans Einfluss auf das Spiel bleibt unbestritten! Noch heute sieht man gelegentlich Nachahmer seiner Fähigkeiten auf dem Platz vielleicht haben sie vergessen wo alles begann?!