1983 - Steven Sotloff, İsrail asıllı Amerikalı gazeteci (ö. 2014)

Steven Sotloff, 1983 yazında bir gün, dünyanın karmaşasına dair meraklarıyla dolu bir bebek olarak hayata gözlerini açtı. Ancak, yaşamının erken dönemlerinde bile yaşadığı coğrafyanın belirsizlikleri ve savaşla dolu tarihi, onun ruhunda derin izler bırakacaktı. Bir zamanlar sakin olan evinde büyüdü; ama bu huzurlu görüntü, Ortadoğu'nun dalgalı sularında kaybolacak kadar kırılgandı. Ailesiyle birlikte İsrail'e taşındığında hayatı daha da karmaşıklaşmaya başladı; çünkü o dönemde bu bölgedeki gerginlikler giderek tırmanıyordu.

Gün geçtikçe genç Steven’in kalbi gazetecilik ateşiyle yanmaya başladı. Henüz lise yıllarındayken, haber peşinde koşmanın heyecanını hissetmeye başladı. Bir gün arkadaşlarıyla konuşurken 'Neden dünyayı değiştiren haberler yazmıyorum?' diye düşündü. Eğitimini tamamladıktan sonra Florida'daki Rollins College'da uluslararası ilişkiler okudu ve burada gazeteciliğe olan tutkusunu daha da derinleştirdi.

Üniversiteden mezun olduktan sonra, 2007 yılında Ortadoğu'ya adım attı ancak bu karar onun için yalnızca kariyer değil; aynı zamanda hayatının en büyük risklerinden biriydi. İlk olarak Bahreyn’de çalışmaya başladı ve ardından Mısır’a geçerek Arap Baharı’nın merkezine doğru yola koyuldu. O dönemlerde sosyal medya patlaması ile birlikte yeni nesil gazetecilik ortaya çıkıyordu kim bilir, belki de bu modern çağın getirdiği fırsatların cazibesi onu buralara sürükledi.

Sotloff’un kariyeri hızla yükselirken; Mısır’daki halk hareketlerine dair yazdığı raporlar ona uluslararası tanınırlık getirmeye başladı. Ancak onu bekleyen gerçekler çok daha sertti: Orta Doğu’da pek çok tehlikeli durum vardı ve Steven bunların içine dalmaktan geri durmadı.

Buna rağmen; Suriye’ye gitme kararı alması herkes için sürpriz oldu! Özellikle yaşanan iç savaş nedeniyle birçok meslektaşı bu durumu sorguluyordu. Ama o her şeyden bağımsız bir şekilde gerçeği aramak istiyordu işte bu özverisi onu tehlikenin eşiğine getirdi...

Suriye’ye ayak bastığında gözüne çarpan manzaralar korkutucuydu: Yıkılmış binalar, boş sokaklar ve askeri araçların arasında kaybolmuş hayatlar... Her ne kadar zorluklarla karşılaşsa da çektiği fotoğraflar ve yazdığı haberlerle dünyaya sesini duyurmayı başardı. Ancak zamanla karşısına çıkan bazı grupların hedefi haline geldiğini bilmeden geçirdiği günlerin sonlarına yaklaşıyordu.

2013 yılına gelindiğinde ise Sotloff’un gazete sayfalarında yer alması gereken haberlerden biri de “kayıplar” başlığı altında olacaktı! Savaşın en çetin cephelerinden biri olan Halep’te çalışmalarını sürdürdüğü sırada kaçırıldı… Bunun üzerine ailesinin yaşadığı panik tarifsizdi: Korku dolu saatler boyunca nerede olduğunu kimse bilmiyordu.

Kendisi gibi birçok muhabir için tehlikeler artarken; günlerinin nasıl geçtiğine dair hiç kimsenin net bilgisi yoktu... Geride bıraktığı dünyada insanlar onun özgürlük mücadelesine tanıklık ederken o ise bilinmeyenin karanlığında kaybolmuştu!

Sotloff'un ailesi uzun süre mücadele etti ancak ne kadar uğraşırlarsa uğraşsınlar umutları azalmaya başlamıştı... İronik bir şekilde uluslararası topluluk ona destek vermek yerine sessiz kaldı ve yalnızca geçmişe sünger çekmekle yetindi!

Sonunda 2014 yılında Amerika’ya dönebilmek umuduyla telefon görüşmeleri yapmaya başladılar fakat ... El Kaide’nin Suriye kolunun elinde olduğu ortaya çıktı! Ve bunun sonucunda gerçek ortaya çıkacak sadece birkaç ay kaldıydı...

Beş yıl boyunca cesurca savaştığı savaş alanlarından sonra geride kalanlar öylece beklemek zorunda kaldılar ancak onun hikayesi burada bitmedi! 2 Eylül 2014 tarihinde internet üzerinden yayımlanan video görüntüsü tüm dünyayı sarsarak “Sotloff’un sonunu” gözler önüne serdi.

Tartışmalı bir şekilde bunu planlayan örgüt liderleri tarafından infaz edildiğinde dünya adeta sarsıldı… Onun ölümü yalnızca bireysel değil toplumsal açıdan da büyük yankılar yarattı çünkü Sotloff'un cesareti birçok insan için ilham kaynağı olmuştu!

Tarihçiler anlatır ki: Sotloff’un mirası sadece yaptığı işten ibaret değildi - aksine özgür basının önemini vurgulayan güçlü mesajlarla doluydu! Bugün hala insanlar onun hikayesini hatırlıyor – belki de gazetecilik mesleğinin ne kadar kritik olduğunu anlamaları adına iyi bir örnek teşkil ediyor…

Ayrıca ölümünden yıllar sonra bile Sosyal Medya platformlarında ‘#JusticeForSotloff’ etiketi altında kampanyalar düzenleniyor... Bu durum gösteriyor ki; bazı kahramanlık hikayeleri asla unutulmaz!