2023 - Jim Savage, Yeni Zelandalı Paralimpik atlet (d. 1936)

Jim Savage, bir zamanlar sporda engellerin aşılabileceğini düşünen genç bir adamdı. 1936 yılında, Yeni Zelanda’nın huzur dolu kırsalında dünyaya geldi; ancak hayatı, ne yazık ki beklenmedik bir trajediyle kesintiye uğradı. Küçük yaşlarda bisiklet sürerken geçirdiği kaza sonucunda vücudunun birçok yerinde kalıcı hasar meydana geldi. Fakat bu zor dönemler onun azim ve iradesini daha da güçlendirecekti...

Yıllar geçti ve Jim, rehabilitasyon sürecinde yeni bir dünyanın kapısını aralayarak sporla tanıştı. Engelli bireylerin de başarıya ulaşabileceğini kanıtlamak amacıyla ilk adımlarını attı; fakat bu yolculuk kolay olmadı. Arkadaşlarının desteği ile birlikte ilk yarışına katıldığında duyduğu heyecan paha biçilmezdi. Ancak ilk deneyiminde hüsranla karşılaşması kaçınılmazdı; ama bu ona umutsuzluğa kapılmak yerine daha fazla çalışması gerektiğini öğretti.

Jim’in yarışı kaybetmesi, belki de onu en çok motive eden faktörlerden biri oldu... Bu kayıp karşısında pes etmedi ve antrenmanlarına ara vermeden devam etti. Hedefleri arasına Paralimpik Oyunları'na katılmak da eklendi; zira kendi hikayesinin sadece kendisi için değil, benzer durumdaki diğer sporcular için de ilham verici olmasını istiyordu.

Spor kariyerinin doruk noktası olan Paralimpik Oyunları’na katıldığı yıl 1984’tü... Hedefi sadece madalya kazanmak değildi aynı zamanda ruhunu tüm dünyaya göstermekti! İzleyicilere ve rakiplerine karşı olan inancı tamdı; fakat bu büyük sahneye adım atarken hissettiği stres kelimelerle anlatılmazdı! Yine de o an geldiğinde sahnedeki enerjisini yükseltmekte hiç zorlanmadı.

Olimpik ruhun dolup taştığı o günde Jim, cesaretiyle göz doldurdu. İlk gün sonunda kazandığı madalyalar ona tüm dünyanın takdirini kazandırdı ancak içsel olarak her şeyin ötesinde önemli olanın azmi olduğuna inanıyordu! Her yarıştan sonra kendine söz verdi: “Bir sonraki sefer daha iyi olacağım!”

Belki de en büyük başarılarından biri 1988 Seoul Paralimpikleri’nde yaşandı... Altın madalya almak için her gün sabahın erken saatlerinde soğuk havada antrenman yaparken zorluklarla yüzleşmeye devam etti; çünkü kaybetmenin getirdiği duygusal yükü kimse bilmezdi! Ancak bu süreçte sosyal yardımlaşma projelerine destek vermek amacıyla gönüllü oldu - tıpkı diğer engelli sporculara ilham verdiği gibi!

Zaman geçtikçe Jim’in adı uluslararası arenada duyulmaya başlandı yalnızca kendi hikayesi ile değil, aynı zamanda toplumsal cinsiyet eşitliği ve engellilik konularındaki farkındalığı artırma çabalarıyla da bilinir hale geldi. Kendisi gibi birçok insanın hayatına dokunarak öncülük etti... Çünkü herkesin başarısı çok değerlidir!

Buna rağmen kararlılığının yanında bazı sorunlarla da yüzleşmek zorunda kaldı... Özellikle medya temsilcileri tarafından abartılı yorumlara maruz kalması zaman zaman canını sıkıyordu! Bazıları onun sadece bir "engelli atlet" olarak algılarken, kendisi tüm yaşamıyla çok daha fazlasını temsil ediyordu: Bir simgeydi!

Daha sonraki yıllarda eski başarılarını geride bırakırken genç nesillere mentorluk yaptı zira yalnızca kendi hikayesini paylaşmakla kalmayıp onları teşvik etmeyi de ihmal etmedi! Genç sporcular arasında öz güven oluşturabilmek adına elinden geleni yaptı... Her fırsatta onlara hayallerinin peşinden koşmalarının ne kadar önemli olduğunu anlattı.

Jim Savage’ın hayatındaki en unutulmaz anlardan biri ise uzun yıllar boyunca süren dostluklar kurmasıydı paralimpik camiada birbirine kenetlenen insanlar sayesinde duygusal bağların derinliği artmıştı... Hayat arkadaşlarıyla birlikte gerçekleştirdikleri sosyal etkinlikler ise evrensel dostluğun nasıl şekillendiğinin bir örneğiydi!

Tüm bunların yanı sıra 2023 yılı itibarıyla Jim’in yaşam hikayesi bile hala yankılanıyor; çünkü ona dair yapılan belgesellerde gençler onun gücünden ilham alıyor! Hatta bazı sokak röportajlarında hayranları onu “ilham verici” diye tanımlıyor… İronik olarak birçok kişi bugünün toplumsal hareketlerinde onun mücadele ruhundan etkileniyor...

Sonuçta Jim Savage'ın mirası yalnızca elde ettiği madalyalarla sınırlı değildi… Onun gerçek hazinesi insanların hayatlarına dokunmasında gizliydi! Bugün bile paralimpik oyunlarının duygusal bağlamda yarattığı etkinin altını çizen sesler duyuluyor kim bilir, belki de ileride daha fazla insan için umut ışığı olmaya devam edecektir!