ウィリアム・ミッチェル空軍の先駆者とその波乱の生涯

年アメリカ中西部の小さな町で彼は生を受けたしかしその赤子が将来的にアメリカ空軍の父と称されることになるとは誰も予想していなかった彼の名はウィリアム・ミッチェル幼少期から彼は好奇心旺盛で機械や飛行機に対する興味を抱いていたその情熱が後の軍人としてのキャリアに大きな影響を与えることになる

しかしその道は平坦ではなかったミッチェルは若いころから様な試練に直面し特に第一次世界大戦中には航空兵力の重要性を痛感したそれにもかかわらず当時の陸軍高官たちは航空戦力を軽視し続けていたこの状況が彼を急速にイライラさせた

年ミッチェルは陸軍航空隊に入隊するこの選択によって彼は自ら描いていた夢へと近づく一歩を踏み出したしかしこの新しい環境でも多くの困難が待ち受けていた実際当時の陸軍では飛行機が戦争で果たす役割についてほとんど理解されていなかったからだ

その後年にはフランスへ派遣され多くの空中戦闘で指揮官として活躍した皮肉にもこの経験によって航空兵力への信念がさらに強まったがそれでも上層部との対立は続いたそれでも彼自身も次第に権威主義的な側面を見せ始め自身の意見を貫こうとする姿勢が目立つようになった

年代初頭には大胆にも空気優位の概念を提唱するようになったこれは地上軍よりも航空力こそが未来型戦争では決定的だという主張だったしかしそのビジョンは当時としては革新的過ぎたため多くから反発された

おそらく最も衝撃的だった出来事は年自ら主導して空母サンディエゴを沈めるというテスト飛行だこの大胆なデモンストレーションによって航空機が海上戦闘でも優位性を持つことを証明しようとしたのであるそして実際それは成功したしかしそれによって海軍との関係悪化につながる結果となった

議論の余地がありますが多くの場合このような挑発的行動こそが歴史的リーダーシップと言えるかもしれないただ一方で何故この男はいまだに解雇されないんだという声も聞こえ始めた それまで支えてきた仲間や支持者たちとの絆も薄れつつあった

反逆者として名高い晩年

年代初頭までにはすでに多くの日孤立無援となりそれにもかかわらずミッチェル氏はいっそう独自路線を突き進むその姿勢にはおそらく多大なる誇りや信念だけではなく一種冷静さまでも感じ取れるものだった私には真実しかないと言わんばかりだったとも言われている

皮肉なのはこの孤独感こそがおそらく将来への遺産につながる要因だったと思われる当時多忙だったアメリカ政府や国民とは対照的に自分自身だけが人類全体へのメッセージになることなど考えていたとも推測できる一方であまりにも急進的すぎて受け入れ難かったという側面もまた否定できない

氏亡き後その理念や思想について語り合う場面はいまだ色褪せず続いているそして今日ますます関連性そのものまで増しているという現象も起きているこの革新者なしには現代空軍制度自体成立し得ないとも言えそうですまた米国のみならず各国部隊などあちこちでも様形態採用され根付いている事実がありますね