年 ウィリアム・メリット・チェイス画家 年

ウィリアム・メリット・チェイスアメリカの画壇を彩った巨匠

年アメリカのペンシルベニア州に生まれたウィリアム・メリット・チェイスは後にアメリカ絵画の重要な人物として名を馳せることになるしかし彼の人生は単なる芸術家としての成功だけでは語り尽くせない幼少期から持っていた絵画への情熱が彼を一流の画家へと導く道筋となったがその道には数の障害が待ち受けていた

少年時代から絵を描くことに没頭していたチェイスは特に自然や身近な人からインスピレーションを受けていたそのため彼は若い頃から多くのスケッチブックを手放さず自身の日常生活や周囲の風景を描き続けたしかしそれにもかかわらず当初は家族から芸術家として生計を立てることへの反対があったおそらく彼らは安定した職業につくことが最良だと信じていたからだ

それでもチェイスは夢を追い求め続けボストン美術館などで正式な教育を受けることになりその後フランスへ渡るパリでは印象派と出会いこの新しい技法が彼自身のスタイルに大きな影響を与えた皮肉なことに新しい技法との出会いによってチェイス自身もまた新しい自分自身への扉が開かれるとは思ってもみなかっただろう

帰国後彼はニューヨークで独自のスタイル明快で鮮やかな色使いや自然光への探求を確立し多くの展覧会で作品を発表するようになったしかしその過程には多大なる努力と犠牲が伴ったそれにもかかわらず多くのお客さんや批評家たちが彼の作品に魅了され一躍時代背景として求められる存在となった

特に注目すべきなのは女性肖像画のジャンルにおいて確固たる地位を築いたことであるこの作品群にはおそらく女性という存在への深い理解と愛情そしてその背景にある社会的な制約も反映されていると言える実際多くの場合モデルとなった女性たちは既存社会で重要視されない存在だったそれゆえこのような作品によって埋もれつつあった美しさや力強さが再認識される契機ともなるわけだ

年代初頭になるとウィリアム・メリット・チェイスはアート界でも屈指の商品価値の高い作家となり一部ではアメリカ印象派と称されたしかしそれにもかかわらず自分自身への問い直し私は何者なのか 私自身とは何なのかという葛藤も抱え続けたことでしょうこのような心情こそ人間味あふれる作品群にも色濃く反映されていると思われる

晩年まで活躍したチェイスだったが自身や時代との葛藤というテーマはいっそう深まり続けたそのため生涯通じて数多く展覧会で展示された作品群には一貫した精神性とも言えるもの例えば優雅さ美的感覚人間心理への洞察など が見出せるしかし皮肉にもその姿勢こそ今後数十年後まで賞賛され続けてもよかったところだろう

年不運にもその物語には終止符が打たれるそしてこの世との別れによって知名度すら遥か先へ進んだと言われれば過言ではない現在でもウィリアム・メリット・チェイスによって残されたイメージやテクニックなどが多大なる影響力として広まっている事実から見てもこの世代以降多様性ある表現方法について考える糧となり得ただろうその意味でも今なお影響力ある人物なのである

現在この巨匠について学ぶ場面ではどんな理由で成功したんだろうとかどうして今でも名作として称賛され続けるんだろうという問い掛けこそ必要なのですそれこそ歴史的意義も生じますしこの思考こそ未来へ向かわせます