年 ウィリアム・グラハム・サムナー学者 年

ウィリアム・グラハム・サムナーは年にアメリカのマサチューセッツ州に生まれた彼の誕生は当時の社会が変革を求める動きに満ちていた時代の幕開けを告げるものだったしかしその静かな郊外で育った少年は後にアメリカ社会学の父と称されるまでになるとは誰も想像し得なかっただろう彼が若者だった頃北部と南部の間で緊迫した緊張が高まりアメリカ全土が南北戦争への道を歩んでいたそのため彼は教育を受ける中で多様な価値観や意見に触れる機会が多くその経験は後の思想形成に大きな影響を与えたある夏の日サムナーは友人とともに公園で議論を交わしている最中個人主義と集団主義の違いについて熱く語り合っていたというこの出来事こそが彼の理論的基盤となる要素へとつながっていった大学時代には哲学や歴史だけでなく経済学にも興味を示しそれらがどれほど密接に絡み合っているか理解することになったしかしそれにもかかわらず彼は当初から制度的な問題や社会的格差について深く考えるようになったその思索こそが後年大衆運動への批判や経済理論への新しい視点として結実することになる年多くの若者たちが戦場へ駆け出す中サムナーもまた自身の進むべき道を選ぶ決意を固めた教育者としてスタートする一方でその名声は次第に広まり始めた特筆すべきことは彼が当初から社会進化論を支持しておりそれによって自らの立場や理論展開につながった点だ皮肉なことにその信念こそが後階級闘争という概念につながり一部から非難される原因ともなった年にはコロンビア大学教授として招かれその地位から競争や自由市場に関する講義を行うことで多くの学生たちとの交流を持つようになったそれによって新しい世代への知識普及だけではなく自身の思想もさらに洗練されていく過程となったしかしこのような環境にも関わらずおそらくそれ以上にサムナー自身には孤独感と闘志との葛藤があったと言えるだろう年には富裕層という著作を書き上げこの作品では富と貧困について独自の視点から分析したこの書籍内では富裕層は偶然ではなく必然的に存在すると述べているそれにもかかわらず一部ではこの考え方について議論も多かったまた自身でも我は経済的自由によってのみ繁栄できると信じて疑わない姿勢を貫いていたため人との対立もあったその一方では人間存在そのものについて深い問いかけもあり多角的視野によって自ら進む道筋さえ模索し続けていたのである年には弱者救済運動に対する強烈な批判記事を書き上げ大変注目された貧困層救済という名目で数施策がおこなわれていたものの本質的には自己責任という言葉ですべて片付けられてしまう現状への憤りだったこのような皮肉さゆえかこの時期以降多く人との対話よりも一歩引いて冷静さを保つ姿勢へシフトしていくそしてその批判精神こそが近代資本主義体制下で健全性保持につながる一因ともなるただ一緒になって叫ぶ仲間たちを見る度心苦しく感じてもいただろう年高齢期となり身体的衰弱にも悩まされたウィリアム・グラハム・サムナーだが自身教育界および経済界への影響力はいまだ色褪せないものだったそれでも皮肉なのは生涯共鳴し続けたい理念とは裏腹になる結果へ至る現実世界不平等構造この課題解決見込みすら示せぬまま逝去したことであるそして現代でも彼の商品観念即ち自由競争というテーマは様議論呼ぶところとなり不安定さゆえ逆行現象とも言える状況すら継続している今日私たちは複雑化した資本主義システム下生存競争という厳しい環境下しか認識できないだからこそウィリアム・グラハム・サムナー氏存在意義再確認されつつあり自己責任是非再評価喚起されねばならぬ状況なのであろう