年 塚原直貴元陸上選手

彼の人生はまるで疾風のように駆け抜けた年静かな街に生まれた塚原直貴は幼い頃から運動神経に恵まれていた小学校の運動会ではいつも最初にゴールを切る子供だったがその才能は単なる遊びではなく大きな未来への序章であった中学時代彼は陸上部に入部しその才能を開花させ始めたしかしそれにもかかわらず高校選手権で思うような結果が出せず一時的には挫折感を味わうことになったその苦い経験が逆に彼を奮起させることになり高校年生の時には全国大会で見事な成績を収めてみせた大学進学後彼は更なる高みを目指してトレーニングに励んだおそらく多くの人が知らないかもしれないが塚原は特訓の日の中で何度も自分自身との戦いを強いられていたその努力が実り年には北京オリンピックへと出場することとなったこの大舞台では日本代表としてその名声を一気に世界へと広げるチャンスだったしかし中国の地で待ち受けていた運命は必ずしも優しくなかった競技中不幸にも足首を捻挫してしまうそれでも彼はその痛みに耐えながら走り続けた姿勢こそ多くのファンや仲間から支持される要因となったその結果個人種目ではメダル獲得とはならなかったものの日本陸上界への貢献として後世まで語り継がれることになるだろう引退後も塚原直貴は決して忘れ去られることなく日本陸上界や若手選手育成への情熱的な関与が続いたあるインタビューでこれからの選手には僕以上の成果をあげてもらいたいと語っている姿からその強い信念と愛情が感じ取れるそして皮肉なことにこの世代交代こそが彼自身にも新しい価値観や視点を与えているようだったまた近年では自身の日常生活について発信することでファンとの距離感も縮まりつつある運動だけじゃなくて人間的にも成長したいと語る塚原それでも今でもトレーニングやフィジカルケアには余念がない様子だこの姿勢から生涯現役という言葉すら思わせる影響力を見る者も多い今日でもその存在感は健在だ若者たちとの交流イベントなどでは一緒に夢を見ることこそ大切だと言わんばかりの笑顔で接する姿勢そして不思議とその温かさや真摯さが周囲にも伝播している様子それゆえ多くのお母さん方からあんな素敵なお兄さんになってほしいという願望まで抱かれているという噂も耳にする最後になってみれば自身のキャリア全体を見るとき一体どれだけ多くの人へ影響を与えたのであろうか 物理的な記録以上に人としてどう生き残って行こうとしているその姿勢こそ本当の勝者とも言えるべきなのかもしれない