年 トーマス・ウィリング銀行家政治家元フィラデルフィア市長ペンシルベニア植民地代表第一合衆国銀行初代頭取 年

時は年アメリカ合衆国の歴史の中でトーマス・ウィリングという名の男がその名を知られるようになっていた彼はただの銀行家ではなかったフィラデルフィア市の市長としても知られまたペンシルベニア植民地を代表する政治家としても名声を博していたしかし彼の真の影響力は第一合衆国銀行初代頭取として発揮されることになる

年に生まれたウィリングはその人生の初期から金融に関する感覚を身につけていたおそらく若い頃から商売や経済活動に興味を持ちそして彼自身が家族から受け継いだ価値観が彼を成功へと導いたのであろうしかし彼が成人し政治家として登場する頃には新しい時代への転換点が迫っていた

皮肉なことにウィリングが市長となった際には市内で経済的な混乱と不安定さが蔓延していたそれにもかかわらず彼はその責任を受け入れ市民に対する公約を果たすため奮闘した教会との連携や地元企業との協力によって財政再建へと導こうとしたものの一部貴族層や商業界から反発も受けたと言われている

そんな中でも彼は冷静さを失わず自らの道を貫く姿勢で人に希望を与え続けたそれまで銀行業務とは無縁だった一般市民にも金融サービスへのアクセスという新しい扉を開き多くの人がそれによって利益を見ることとなったこのような姿勢から誰でも金銭管理できる社会を目指したとも言われている

しかしその後訪れた金融危機はウィリング自身も予測できなかったほど深刻な影響を及ぼすことになった特に第一合衆国銀行設立に向けて動いている最中その運営方法について多くの意見対立や圧力がかかり続けていたのであるその背景には人が新しい銀行制度への理解不足から生じる恐怖心と懐疑心もあったと思われる

記者会見で彼はこう認めた私たちには多くの課題がありますしかしそれこそが私たち金利政策によって乗り越えうる試練なのですこの言葉通り多大なる努力と粘り強さで危機的状況への対処法探し続け自身だけでなく多くの人へ勇気づけようとしたのである

最終的には第一合衆国銀行初代頭取として選ばれるもののそれまで築いてきた評判とは裏腹に多方面からさらなる批判や誹謗中傷も浴びせられ続けたしかしこの困難こそ逆境とも言える人生だった議論される余地はあるもののおそらくそういった経験こそ自分自身や金融界全体について深い理解につながったのであろうそれゆえ彼自身もまた変革者という評価につながったと言えるだろう

年月日生涯年という長き旅路へ幕引きを迎えたトーマス・ウィリングその死後数十年経過してもなお独立系金融機関の概念や市民参加型資本主義の実現について影響力はいまだ残存している今日でもアメリカ各地では地域コミュニティーによる金融教育プログラムなどウィリング氏流とも言える活動を見ることができるただしそれ以上に皮肉なのは時折金と権力を巡って繰り広げられる争いごとの背後には常にもしかするとウィリング氏その本人さえ思いつかなかった真理があります