年 ロルフ・シンガー菌類学者 年

ロルフ・シンガーは世紀の菌類学の巨星として知られる人物である彼が生まれた年その小さな町は今後彼が発見する数の微細な生物の影に覆われることになるしかしシンガー自身がその運命を知る由もなかった

彼は若い頃から自然に対する深い興味を抱いていた学校の授業中他の生徒たちが退屈そうにしている中彼は教科書を放り出し外に飛び出して植物や菌類を観察することに夢中になった周囲から変わり者と言われることもあったがその情熱は消えることなく成長し続けた

しかしそれにもかかわらず彼の人生には多くの困難が待ち受けていた若きシンガーは大学進学を果たすものの第一次世界大戦勃発によって学問への道は途絶えかけたこの時期多くの同年代が兵士として戦争に駆り出されていったのであるそれでもシンガーは諦めず自身で独自に研究を続けながら生活していたという

戦争終結後ようやく研究者として本格的なキャリアをスタートさせるチャンスが訪れた皮肉なことにこの頃には既に菌類学への情熱が非常に強まり多くの分野で注目され始めていたおそらくこの情熱こそ私をここまで導いてくれた原動力だったと後年振り返って語っているその言葉から伺える通りシンガーは菌類という神秘的な世界への探求心によって突き動かされていた

年代には多くの新しい種や属について発表しその名声は国際的にも広まったしかしそれだけではない彼はいわゆるノーム・コントラスト理論など新しい概念にも挑戦したのであるそれによって菌類学界で確固たる地位を築いた議論も多かったものの議論の余地はあるがこの理論こそ私たち菌類研究者に必要不可欠だったと周囲も認めざるを得ない状況だった

ロルフ・シンガーはいまだ色褪せない研究成果と共に年代まで活躍したそして年一人静かになり行く時代と共にその生命を閉じる当時歳という若さであったため人は驚きを隠せなかったこの瞬間こそ彼自身も思い描いていた未来とは異なるものだったかもしれない

それから数十年経過した現在でもシンガーによって定義された数の分類や概念はいまだ重要視され続けているそれどころか新しい技術と相まってその価値すら高まっていると言えるだろう皮肉なことに当時誰も想像できなかった進化形態とは何だったろう それともこれこそ未来への扉なのだろうか

また彼自身について興味深いエピソードも存在する一部ファンや学生達によればロルフ・シンガーという名前自体日本語ではロルフが特異すぎて親しみづらい印象すら与えてしまうとのことであっただが本質的にはその探究心こそ多く人へ影響を与え続けてもいるのであるそれゆえ今日でも科学的分野ではインスピレーションとなり生涯研鑽しつづけたいという志向へ繋げている人がおおいその姿勢には尊敬すべき点しかないだろう

このようなる経緯を見るにつれて思わず考えてしまうもし当初から適切な支援環境下で育成されたならば一体どれほど革新的成果へと結実したのであろう 教科書一冊ひっくり返すだけでも新しい扉へ導くだけなのだから シンガー氏のみならず私達自身にも励みとなるエピソードです