年 リチャード・フランシス・バートン探検家 年

リチャード・フランシス・バートンは年にイギリスのウェストミンスターで生まれたこの人物は単なる探検家ではなく異文化への扉を開いた冒険者であった彼の人生は常に未知の世界への探求心によって彩られておりそれが彼を数の驚くべき冒険へと導いたのである

若い頃からバートンは好奇心旺盛な性格で特に異国情緒あふれる文化や言語への興味が強かった青年時代にはアフリカやアジアを訪れその地で習得した言語は十数にも及ぶと言われているしかしその後彼が挑むことになる冒険の日はこの好奇心から始まったとはいえ決して平坦なものではなかった

年彼は初めて本格的な探検に乗り出すその目的地は神秘的なアフリカ大陸だったしかしそれにもかかわらずバートンが直面した困難さと危険性について考えるとその挑戦には驚かされる動物たちとの遭遇や現地住民との衝突これらすべてが命懸けの経験となった

年には未踏のエチオピアと称される地域へ向かうことになる彼の旅路には多くの障害物と敵意が待ち受けていたそれでもなおバートンはその道を進み続けたこの時期おそらく彼自身も恐怖を感じながらも新たなる発見への期待感によって引き込まれていったことでしょう

皮肉なことにバートンがエチオピアへの道中で遭遇した人との交流こそが後世に残る貴重な記録として評価されることになるしかしその過程では必ずしも友好的とは限らず多くの場合冷酷さや暴力とも直面していたことも忘れてはいけない

年には世界的に名高いスエズ運河開通という歴史的出来事を見るその同じ年女性とクルセイダーというテーマで行われた講演会では自身の探検体験を披露する機会を得るこの講演会で語った内容信仰や愛情人間関係についておそらく当時多くの聴衆には新鮮だっただろうただし一部から非難される場面もあったようだそれでもなお自分自身の経験談として人に響くものだったと言える

年になって再びアフリカへ戻りニジェール川流域の調査を行うこの旅こそがバートン人生最大級とも言える成果となりその功績から多くの称賛を受けるただしこの成功裏には陰湿な政治状況や先住民との微妙な関係性も潜んでおり一筋縄ではいかなかった様子だ

年代になると次第に健康状態が悪化していきそれにもかかわらず自宅へ戻ろうとはしない旅行中記した日記や書簡など多数存在する文献から判断するとおそらく最後まで現役探検家としてあり続けたいという強烈な思いがあったのであろう実際年月日不運にもこの世を去る前日まで何か新しい発見を求め続けていたとも考えられるそれほどまで強烈だった探索欲それは今でも多くの人へ影響を与えている

死後その遺産として残された多数の日記や著作物しかしながらこの文学作品群だけではなく本来持つ文化理解力のおかげで異文化交流促進にも寄与した点についても触れておきたいそしてそれゆえ今でも世界中で注目され続けている存在なのであるさらには今日人類学者たちによって引用され新しい解釈や視点から研究対象となっている事実も見逃せない

そして現在 バートンという名前自体新しい世代へ引き継ぐ象徴とも言える存在になっているまた近年ファッション界などでも取り上げられ冒険そのものを象徴するようになった不思議なのはその死から年以上経過した今でも未知を求め続ける精神それこそ歴史的人物として持ち越されたものだと思わざる得ない