年 オットー・ヴァラッハ化学者 年

オットー・ヴァラッハは年ドイツのフリードリヒスハーフェンに生まれた彼の誕生は当時の科学界において新しい時代を迎えることを予感させるものであったが幼少期にはその運命を予測することはできなかったしかし彼の若き日には父親から受けた強い影響があった父親は工業化学者として名を馳せていたため自然と彼も化学という世界へと足を踏み入れることとなった学生時代ヴァラッハは特に有機化学に魅了されその分野で数多くの実験や研究に取り組んだしかしその道のりは平坦ではなかった彼が大学で目指していた研究テーマについて教授との意見が衝突し一度は進路変更を余儀なくされたそれにもかかわらず彼の情熱と努力によって新しい分野への挑戦が始まったこの決断こそが後に大きな成功へとつながることになる年ヴァラッハはドイツ化学会からその名声を高める契機となる論文を発表したそれにはウレタンと呼ばれる新しい化合物について詳細な分析結果が記載されていたしかしこの発表には驚くべき反響があり多くの批評家や同業者から注目された皮肉なことに多くの人は初めて聴くウレタンの概念に戸惑いそれでもなおその可能性について議論する場面も見られたその後もヴァラッハは次と革新的な研究成果を上げ続けた年にはノーベル化学賞を受賞しその功績によって世界中で知られるようになったしかしこの栄誉ある受賞にも関わらず成功という言葉とは裏腹に彼自身の日常生活では孤独感や不安定さが常につきまとっていたそのためおそらく彼自身自身の仕事への熱意以上に人間関係や友情について悩む日だったとも言える年まで生涯現役であり続けたオットー・ヴァラッハだがそれまで数多くの後輩育成にも力を注いだその教え子たちは後世まで影響力ある科学者として活躍しているまた自身の研究室では多様な背景を持つ若者たちとの交流によって刺激的な環境づくりにも努めていたと言われるしかしその一方で自身への過剰な期待やプレッシャーから自ら精神的苦痛に苛まれることもしばしばだったようだヴァラッハは最晩年自伝的エッセイを書き残したこの中では自身のキャリアのみならず人間として何か本当に大切なのかという問いかけも含まれている科学とは何かという疑問だけでなく私とは何なのかという根源的な問いとも向き合う姿勢を見ることができるその姿勢こそがおそらく現代社会でも求められているものなのかもしれない年月日オットー・ヴァラッハは歳でこの世を去ったそして今でも彼名声と貢献はいまだ健在だ今日の日でも多様性豊かな研究室内では新しいウレタン系物質などさまざまな応用例が議論されているまた一部ではウレタンについて語り継ぐことで自分自身への挑戦心さえ失わないよう努力している若者達も存在するその一方で皮肉なのは新型コロナウイルスパンデミック中人類全体が直面した困難それすらも長い歴史として再び語り継ぐ必要性について考えさせられる時間だった