年 オットー・ハーン物理学者 年

オットー・ハーン核の時代を切り開いた物理学者

年ドイツのフランクフルトで生まれたオットー・ハーンは普通の家庭に育ったしかし彼の人生はその平凡さとは対照的なものとなる若い頃から科学に強い興味を抱いていた彼は後に化学と物理学の融合によって新たな領域を切り開くことになる彼がこの道を選んだ背景には一体何があったのだろうか

それにもかかわらずハーンが大学で本格的に研究を始めた際には既に多くの科学者たちが原子について語り始めていた彼は年フライブルク大学で化学と物理学を専攻しその後ベルリン大学へ移ったそして年には自身初となる論文放射能においてその才覚を世に示したしかしこの時点ではまだ核分裂という概念は存在していなかった

世紀初頭第一次世界大戦勃発とともに多くの科学者たちが戦争に動員される中でハーンもまた軍事研究への関与を余儀なくされたこの経験は皮肉にも彼の後の業績へ影響を及ぼすことになる戦後それまで以上に物理学への情熱が燃え上がり特に放射線やウランについて深く探求するようになった

そして年自身が設立した研究所で同僚と共にウランから核反応生成物としてバリウムやクリプトンなど新しい元素を発見したこの功績は瞬く間に国際的な注目を浴びハーン効果と呼ばれるようになるそれでも彼は決して満足することなく更なる探求心からより深い実験へ挑み続けた

運命的な出会いと共同作業

年この時期ハーンはアメリカ人化学者レオポルド・ルスカとの出会いによって新たな境地へ導かれるこの二人組による実験室で行われた一連の実験は人類史上最も重要な瞬間となる核分裂反応の発見だ世界中では驚きと興奮が広まりその結果として生まれた原子力エネルギーへの期待も高まっていたしかしこの技術には暗黒面も潜んでいることなど知る由もない

ノーベル賞受賞までの道筋

年その業績が評価されノーベル化学賞受賞という名誉ある栄光を手に入れたただしこの受賞式の日取りには複雑な感情が渦巻いていたと言われている一方では科学界から称賛されながら一方では自ら発見した技術によって戦争や原爆という形で多く人が苦しむ現実を見ることになったからだそれでもなお多くの場合その選択肢しか存在しないと思わざる得ない状況だったかもしれない

晩年苦悩と思索の日

年多くの栄光や称賛とは裏腹に穏やかな死去とは言えない晩年だった自身が導入した技術によって引き起こされた悲劇的状況広島・長崎への原爆投下以降多数の死傷者と傷跡残す結果となった事態について悩み続け自身だけでなく全人類への影響について深刻につぶやいていたとも言われているおそらく私自身も自分自身との闘いだったと回顧する声も聞こえて来そうだ

現代とのつながり

オットー・ハーン氏亡き今私たちの日常生活でもその名残りを見ることできる例えば医学やエネルギー生成等様な場面で使用されている放射能利用技術一方では環境問題とも結びつきその意義問い直さざる得なくなる場合もあるその意味でも今日でもなお科学の進歩とは何かどこまで許容範囲なのか議論され続けている話題と言えるだろう