年 オリバー・ウェンデル・ホームズ・シニア作家医学者 年

オリバー・ウェンデル・ホームズ・シニアは年の春マサチューセッツ州にある小さな町で誕生した彼の誕生は当時のアメリカにおいて新たな知性と文化をもたらす予兆であったしかしその道のりは平坦ではなく数の試練が彼を待ち受けていた

若き日のホームズは教育熱心な家庭に育った父親もまた名高い学者でありその影響を受けて彼は早くから学問に目覚めるしかしそれにもかかわらず医学への道を選ぶことになるとは思ってもみなかったハーバード大学での学生生活を経て医師として活動を始めたがその後すぐに文学への情熱が芽生えた

皮肉なことに医学界で成功する一方で彼は詩やエッセイを書くことにも没頭したそして年には という作品によって一躍名声を得るこの作品には日常生活についての鋭い観察とユーモアが詰まっており多くの読者から支持されたおそらくこの瞬間こそが彼の作家としてのキャリアに火をつける契機だったと言えるだろう

しかしそれだけでは終わらないホームズはその後も多くの著作を残し続けた一つ一つが独自性と深い洞察力で満ちていたため多くの場合その内容には現代社会への鋭い批評が織り込まれているそれにもかかわらず一部ではその作品群が過小評価されることもしばしばあったその中でも特筆すべきなのは という詩だこの詩では人間存在や成長について深遠なる比喩が展開されている

さらに興味深い点としてホームズは法律と医学という二つの分野でも活躍したことで知られる年にはハーバード大学法科大学院から名誉博士号を授与されその業績が認められたしかしこのような栄光にもかかわらず彼自身の日常生活には苦悩も伴っていたようだそれゆえ人間とは何かという問いかけへの探求心が一層強まったとも考えられる

年には息子オリバー・ウェンデル・ホームズ・ジュニアも医師となり多くの影響力ある業績を残したこの親子関係こそお互いに刺激し合う存在だったと言えるだろうしかし悲しいかな年日本との国交樹立直前日本について多くを書いたホーンズ氏だったにも関わらず自身の日記や手紙には暗鬱とした気持ちや孤独感も垣間見える議論の余地はあるもののおそらくそれこそ人間という存在なのだろうと思わせる部分でもある

そして年月日歴史的文脈から言えば世界的視野の中でも特別な意味合いを持つこの日付に他ならないその日はオリバー・ウェンデル・ホームズ・シニア自身によってこの世から旅立つ日となったのであるこの時期まで多彩な才能と知識へ貢献してきた姿勢それは未来への扉となったことだろうしかしながらその死後有名無実化する作品群も少なくなくこの点について指摘する声も挙げられている

現代になって振り返れば彼から受け継ぐものなど何かという問い直しへ至るそして今日でもなおその著作物や思想体系を見る限りおそらく我の日常生活そのものとどこか接続している部分が大いに感じ取れる忙しい現代社会と呼ばれる我自身とも重なる点はいくらでも見出せそうだ

また一部ファンによれば老いて尚気高き精神を体現していた人物として語り継ぎたい意向すら見えてくるそれゆえ近代的知識人の象徴としてその遺産は今後ますます注目され続けるべき要素なのであろうそれどころかこの先さらに多様化するメディア環境下では再評価され新世代によって新たなる解釈など楽しむ姿勢も広まる可能性すら秘めているのであるその結果オリバーの名前さえ耳馴染みになる未来さえ描けそうなのだから