年 ノア・ウェブスター辞書編纂者 年

ノア・ウェブスターは年のある寒い冬の日に生まれ彼の人生は言語と教育の革新に捧げられることになる彼の家庭は質素であり父親は農夫として生計を立てていたがウェブスター少年には学問への強い欲求があった地元の学校で基礎的な教育を受けた後彼はコロンビア大学に入学しその優れた頭脳と勤勉さによって注目を集める大学卒業後若きウェブスターは教職に就くが彼自身が思い描いていた教育者像とは異なる現実に直面することになる教育制度の不備やカリキュラムの限界を感じ取った彼は自ら何か新しいことを始める決意を固めるしかしそれにもかかわらず当時の辞書には多くの欠陥があり人は言葉遣いについて混乱していたそこで皮肉なことにウェブスターは自ら辞書編纂という道へと進むこの挑戦的なプロジェクトには莫大な労力と時間が必要だったしかしおそらく彼自身も予想していなかったほどその作品アメリカン・ディクショナリーは国民的熱狂を呼び起こすこととなるこの辞書によって人の日常生活や商取引で使われる言葉が整理され新しい意味や用法も提示されたそれから数年後この成功によってウェブスターはいくつもの版を重ね多くの人から尊敬される存在となったしかしその成功とは裏腹に個人的には孤独感や経済的困難にも悩まされ続けた実際この時期に多くの記事を書き続けながらも自身の信念と向き合わざるを得ない瞬間も多かったと言われているおそらくその一因としてアメリカン・ディクショナリー編集過程で直面した批判や反発があったとも考えられるまた興味深い点として一部では辞書編纂者として名声を得ながらもその裏では政治活動にも関与していたという事実がある皮肉なことだが時代背景から見れば高度成長期前夜という複雑な状況下で言語政策への関心も高まりつつあったためだその影響かもしれない当時多様化する国民社会への貢献として再評価され始めた年大きな仕事を終えたウェブスターは世を去り多くの功績と思索だけではなくアメリカン・ディクショナリーを通じて英語表記法確立にも寄与したしかしその死から何十年後日本では英語教育改革運動などのおかげで再びその名声が蘇り人から再評価されるようになったこの流れを見るにつけ一体どんな未来につながっているのでしょうか今日でも多くの人によって引用され続けウェブスターという名前自体が辞書作成者として普遍的になり得たそれゆえ今私たちは信頼性や権威と聞けば必ずその名を見る羽目になるそれでもなお革新者として歩んだ足跡にはリーダブルな文体と構築されたデータベースのみならず自身との戦いや矛盾した選択肢について熟考する姿勢も含まれていると言えるでしょう そして現代社会でも言語規範というテーマについて議論する際にはその影響力に思わず考え込まざる得ない果たして私たち自身も次なるウィーブストンになりうるのでしょうか このようにノア・ウェブスターの人生と業績を見ることでそれだけでなく我一人ひとりの日常生活とも関連し合う歴史的背景まで浮かび上がりますそして同時並行的に新しい価値観や文化観念への追求こそ未だ重要なのだとも気づかせてくれるでしょう