モード・メンテン生化学の革命を引き起こした女性

年カナダのオンタリオ州にて彼女は誕生した小さな村で育った彼女は自然と科学への愛情を早くから育みその後のキャリアに大きな影響を与えた初めは家庭教師のもとで教育を受け特に数学や物理学に秀でていたしかしそれにもかかわらず彼女が生化学者として名声を得ることになるとは誰も予想していなかった

大学時代にはその才覚が開花し始めるトロント大学では生化学の分野に強い興味を持つようになりこの分野での新たな道を切り開く決意を固めるその後アメリカへ渡りジョンズ・ホプキンス大学に進学この頃から彼女は酵素反応の研究に取り組むようになったしかしこの選択肢は当時としては異例だった

皮肉なことに女性が科学界で注目されることは稀であり多くの場合困難な状況下で働かなければならなかったそれでもなおメンテンはその努力によって多くの重要な発見へと導いていった例えば有名なメンテン式と呼ばれる酵素反応速度論式 はその理論的基盤となり多くの科学者たちによって引用された

年代になると生化学界では急速に進歩が見られ多くの新しい技術や方法論が登場していたしかしそれにもかかわらず生物化学分野への彼女自身の貢献はいまだ認識されていない部分が多かったようだおそらくその最大の過ちは自身が実現した成果よりも他者との協力関係や支援者たちへの感謝を優先してしまったことだったと言えるかもしれない

研究と遺産

年代には本格的に酵素機能について研究する機会が増えその成果として数の論文や書籍を発表する特筆すべきは酵素動力学の領域で確立された基礎的理論だこの知識体系によって多くの治療法や製薬技術が発展しそれ以降数十年もの間多大なる影響力を持つこととなったしかしながらこの成功にもかかわらず自身への評価にはいつも疑念が残っていたという

年本物語はいよいよ終息へ向かうモード・メンテンは歳という長寿を全うしこの世を去ったその死後多くの記事や書籍によって彼女について触れられるようになり一層その業績への理解が深まる契機となったそして今では生化学教育では欠かせない存在として名誉ある地位につけている

現代とのつながり

近年多様性推進活動などによって女性科学者たちへの評価も高まりつつある中もし彼女が現代だったなら果たしてどんな違う道筋だったろう議論される余地はあるものの世界中でメンテン式について議論する若手研究者たちを見る限りその影響力はいまだ色褪せていないと言えるだろうまさしく今日でも生化学分野ではモード・メンテンの名声とは切っても切れぬ存在なのだ

結びとして

彼女亡き後年以上経てもなお新しい世代によって再評価され続ける偉大なる功績それこそ人類史上不滅とも言える女性科学者モード・メンテン本当に皮肉なのは不完全なる社会構造にも関わらず常にその中核となる役割を書き続けていた点だろう