年 メアリー・キングスリー民族誌学者著述家探検家 年

世紀の終わりイギリスの小さな村で彼女は生まれた母親が病気で早くに亡くなったためメアリー・キングスリーは父親と一緒に過ごすことが多かったしかし彼女の人生は単なる家庭の枠を超えていた彼女の心には大きな冒険への憧れが渦巻いていたのである

父親が伝える自然や探検の物語に魅了されたメアリーは若い頃から旅立ちたいという強い欲望を抱いていたそれにもかかわらず当時の社会では女性が外に出て冒険することは稀有なことだったしかし彼女はその常識を打ち破る存在となる運命にあった

歳になるまで多くの日を家で過ごしながらも本と知識への渇望は衰えることがなかったおそらくそのころ彼女は自分自身を新しい世界へ導く鍵を見つけたのである年大英博物館で展示されたアフリカ関連の資料が彼女に火をつけたそれから数年後今こそ私も行かなければと決意したメアリーは自身初めての探検へと旅立つ準備を始めた

それから年遂に夢見た西アフリカへの旅が実現したこの地では未開拓の自然や民族文化との触れ合いによってその名声が広まっていくしかしそれにもかかわらず彼女には困難も待ち受けていた未だ男尊女卑的だった時代背景男性ばかりの探検家や科学者たちとの競争にも関わらず自信満で臨んだのであるそして驚くべきことにその姿勢こそ多くの人にインスピレーションを与え多数の記事や書籍を書く原動力ともなった

特筆すべき点としてメアリー・キングスリーはただ単に異国情緒豊かな土地を歩いただけではなくその文化や習慣について深い理解と尊敬を持って接したことで知られている野蛮と呼ばれる人との交流から得た知識や経験によって西洋中心主義的視点とは一線を画す考え方で自身の記事を書き上げている

しかし皮肉なことにこのような業績にも関わらず当時社会から受け入れられるには時間がかかった女性として自立し自分自身の道を歩むという選択肢は非常に少ない中それでも多様性と理解への橋渡し役となろうと努力したその後西アフリカについて執筆した著書西部アフリカでは新しい視点からその地域について描写することで高い評価を得るまたこの著作によってクレジットされる機会も増加していったのである

年一連の日記やエッセイを書く中で知識だけではなく人間性についても学び続けていたメアリーしかし人生とは予測不可能なものだ突如訪れた流行病によって多大なる努力とは裏腹に命を落としてしまうことになったこの瞬間おそらく彼女自身も私にはまだ何か成し遂げたい使命が残されていると思っていただろうと思われる

それでもなお彼女の死後年以上経った今でも多様性や人類愛について考えさせられる功績としてその名声はいまだ衰えてはいない近年西洋史だけでなく世界史全体を見る視点が重要視されるようになり西部アフリカなど文献作品は今なお教育現場などでも活用され続けているあなたも冒険者になれるという教訓とも言えるストーリーだろう