年 レオ・シラード物理学者 年

年ハンガリーのブダペストで生まれたレオ・シラードは物理学の世界に新たな風を吹き込むことになる運命を背負っていた彼の人生は科学と倫理が交差するドラマティックなものであり彼自身がその主役として活躍した

若き日のシラードは独創的な思考と熱意に満ち溢れていた彼はウィーン工科大学で学びながら多くの著名な科学者と接触を持つしかし年代初頭にアメリカへ移住することになった時その選択には様な背景があったナチス政権の台頭という厳しい状況から逃れるためだけでなく新たな科学的冒険への期待もあったしかしそれにもかかわらず新天地で直面した困難も多かった

アメリカではまずロスアラモス研究所で働き始めるそこで彼は原子爆弾開発計画マンハッタン計画に参加しその中でも特に重要な役割を果たすことになるしかしこの計画への関与は皮肉にも彼自身が持っていた倫理観と矛盾していたシラードはおそらく自身が関与することで人類の未来を危うくしてしまうのではないかという恐怖感を抱いていた

実際年に広島と長崎に投下された原爆による破壊を見るにつけ彼の心には深い苦悩が広がった戦争終結後シラードは核兵器の恐ろしさについて警鐘を鳴らし続けその活動には多くの支持者も集まったそれでも自分が作り出したものに対する責任感から逃れられない彼の日は非常に辛いものだった

シラードは晩年まで多くの論文を書き続け新しい技術や科学的発見について鋭い洞察力を持って語り続けた私は研究者として何か貢献できることがあるならそれこそ私自身の道だと語ったと言われているそれにもかかわらず多くの場合人との対話や討論によって引き起こされる緊張感には耐え難いものもあったそのためか生涯孤独であることもしばしばだった

年にこの世を去るまでシラードはいくつもの特許や業績を残したその中には冷凍機械や放射線治療法など多岐にわたる分野への貢献も含まれている歴史家たちはこう語っている彼なしでは現代物理学や技術革新について語ることなどできないしかしそれでもなお内面的葛藤から解放されない日

今日でもレオ・シラードという名前は多くの人によって記憶され続けているそして皮肉にもその影響力とは裏腹に人類社会への貢献とその結果として引き起こされた悲劇との間には明確なギャップが存在しているこの人物への評価はいまだ議論となりとても複雑だ

例えば最近行われた公演では原子力エネルギーという言葉から何を連想しますかとの問いかけに若者たちから様な反応が返ってきて驚愕した一部には環境問題という答えもあれば未来技術と捉える声もそしてまた一方では恐怖と訴える意見まで存在しておりこの流れを見ることで改めてレオ・シラードという人物のおそろしいほど大きかった影響力と同時代性について考えさせられる

これほど複雑でありながら重要な人物だったにも関わらずその業績だけを見る限り現代社会では容易に忘却されつつあるようだしかしそれでもなお宇宙規模で見れば一瞬とも言える短い時間軸上生まれて死んだその瞬間実際何百万人もの命運すら変えてしまう可能性すら秘めていたと言える