年 桑田秀延神学者牧師東京神学大学初代学長元フェリス女学院長 年

年静かな田舎町に生まれた桑田秀延は幼少期から宗教への強い関心を抱いていた彼の家庭は信仰心が厚く聖書の教えを日の生活に取り入れていたため彼自身も自然と神学的な探求へと導かれていったしかしその道のりは平坦ではなく学問の厳しさや時代背景が彼を試練にさらした

青年期には自らの信念と知識を広めるために東京へと上京大学で神学を専攻する中で同じ志を持つ仲間たちとの出会いが彼に新たな視点を与えたそれにもかかわらず国が急激に変化している中で宗教教育がどのような役割を果たすべきかについて悩み続けていたおそらくこの葛藤こそが後の彼のキャリアに影響を及ぼすことになるだろう

卒業後不屈の精神で牧師として活動し始める地元コミュニティとの深いつながりを築き多くの人へメッセージを届けていったしかしそれでもなお自身が本当に実現したい教育への情熱は消えることなく残り続けていたそのような中で訪れた東京神学大学から初代学長就任のお話この瞬間はまさしく運命的だった

年ついにその夢が現実となる教壇に立つことで多くの若者たちへ神学的知識や倫理観だけではなく人間として生きる意義も教えていくことになったそれにもかかわらず教育界には多くの困難が待ち受けていた当時日本社会は戦後復興真っ只中だったため新しい価値観との衝突や学生運動など様な波乱含みの日その渦中でも桑田氏は毅然としてその役割を全うしていった

また多忙な合間にはフェリス女学院長としても活躍この学校では特に女子教育への熱意と使命感からその基盤作りにも尽力した皮肉にも当時女子教育というテーマ自体が周囲から軽視されている状況下であったためこの挑戦はさらに意義深かったと言えるだろうこの背景には自身も女性として生き抜いてきた経験や思考プロセスも影響していると思われる

しかし新しい世代への期待とは裏腹に時代自体はますます複雑化しておりその環境下で育っている若者たちは何かしら違和感や不安感とも戦っていたこの状況について私たち大人は一体何を指導できるのであろうという疑問これは彼自身の日常的思索でもあり一方では多く学生達にも共鳴していたことであろう

年代半ば以降日本社会全体でも大きな変革期が訪れるしかし皮肉なことにそれまで積み重ねてきた努力によって培われてきたいわゆる正統派神学よりも新しい思想体系やリベラルアートなどとの差別化という課題へ直面することになるまたおそらくこの過程こそさらに今後数十年先まで影響する土壌ともなるだろう

年この世から旅立った桑田秀延その死去によって日本のみならず世界中でも多く温かな言葉と感謝され続けているそして今日になって振り返れば彼によって築かれた基盤こそ今なお新しい世代によって受け継がれ発展し続けています改めてその影響力はいまだ健在です私達一人ひとりには何等か意味ある存在であるというメッセージそれこそ最も重要視されたエッセンスなのだと思いますそしてその精神こそ永遠なるものなのです