年 北里柴三郎医学者 年

北里柴三郎その名は日本医学史において不朽のものとして語り継がれている年彼は横浜で生まれた若き日の北里は当時の日本における西洋医学の導入を目指す数少ない医学生の一人だったしかし彼が医師として歩み始めた頃日本はまだ未成熟な国であり西洋医学と伝統的な東洋医学との間で激しい対立が繰り広げられていた

彼の人生には数の試練と栄光があった年代後半日本が西洋文化を受け入れようとする動きが活発化する中北里は早くもドイツへ留学を果たしそこでルートヴィヒ・パスツールやロベルト・コッホといった偉大な科学者たちとの出会いによって大きな影響を受けることとなる皮肉なことにこの国際的な経験こそが後に彼を日本へ帰国させ西洋医学の発展に寄与する道筋となった

帰国後北里はまず東京大学で教授職につきその後伝染病研究所現・北里大学を設立したこの決断によって日本国内における感染症研究への道を開くことになったしかしそれにもかかわらず新しい考え方や方法論への抵抗感も存在していた当時多くの医師たちは古い習慣から抜け出せず新しい理論や技術への理解不足から戸惑っていたからだ

その背景には不安定だった時代状況もあったと思われるそのためかおそらく彼自身も何度か挫折感を味わったことであろうしかしそれでもなお北里は自らの信念を貫いていくそして年破傷風菌の発見という偉業によって一躍世界的に名声を博すこととなるこの成果は日本だけではなく西洋医学全体にも大きな影響を与えたと言われている

北里柴三郎は多くの業績によって称賛されただけでなく自身でも教育者として多くの後進育成にも力を注いだしかしその過程では多くの苦難や失敗も経験している何事も簡単にはいかないという教訓がおそらく彼の日常生活にも色濃く反映されていたことであろう

年月日この日は北里柴三郎が静かに幕を閉じた日だしかしその死から年経った今でも彼の業績や思想はいまだ現代医療に影響し続けている現在では日本国内外で行われているさまざまな感染症対策や研究プログラムには確実に彼のお膳立てとなる理念や方法論が息づいていると言えるだろう

さらに皮肉なのはこの偉大なる人物が築いた足跡それはいわば新型コロナウイルスパンデミックなど現代社会が直面している課題ともつながり合っている点だ今日では感染症についてより多角的に取り組む必要性が求められておりその分野で先駆者となった人物として彼を見ることこそ重要なのかもしれない

また多様化する医療技術や治療法を見る限り未来への道筋を示した先駆者として記憶され続ける必要性も感じさせられるもし北里柴三郎氏がお亡くなられていなかったならと仮想した場合新しい治療法やワクチン開発など多方面でさらに革新された可能性について考えるファンも少なくないだろうその意味ではおそらく歴史とは偶然と必然によって形成されるものと言える