年 ジョン・ノースロップ生化学者 年

ジョン・ノースロップは年にアメリカのニューヨーク州で生まれた科学者としての道を歩むきっかけとなったのは幼少期から自然界への強い興味だった彼は家族とともに小さな農場で育ち動植物の観察を通じて生命の神秘を学んだまるでその好奇心が運命的な導きのように彼は後に生化学という分野へと進むことになるしかしこの選択が彼をどこへ導くかその時点では誰も予想できなかった

大学では生物学や化学に熱中しその結果年にはコロンビア大学から博士号を取得する卒業後彼は研究者としてのキャリアをスタートさせるがそれにもかかわらず多くの試練が待ち受けていた当時生化学はまだ発展途上であり多くの研究者たちが同じ分野で成果を挙げようと競い合っていたそれでもノースロップは独自性を保ちながら自身の研究テーマ酵素に関する研究に情熱を注ぎ続けた

年代初頭には酵素タンパク質について重要な発見をするこの発見によって生化学界隈だけでなく医療界にも大きな影響を与えることになるしかしそれにもかかわらず一部の同僚たちは彼の理論や結論に疑念を持っていた議論は白熱し一部では伝説とも称されるほどだったそのためおそらく彼自身も孤独感や不安感と戦う日だったことだろう

年には酵素工場として知られる体内プロセスについて解明しその業績によってノーベル賞候補として名前が挙げられるしかし皮肉なことにその時期になると多くの日常的な課題やストレスによって心身ともに疲弊してしまったそれでもなお彼は情熱的に研究室へ通い続け新たな発見への欲求が衰えることは無かった

年代にはようやくその努力が報われる瞬間が訪れたグリシン及び酵素の構造解析について革新的な成果を挙げこの功績によって年にはついにノーベル賞化学を受賞するそのニュースは世界中で報じられ多くの人から尊敬される存在となったこの栄誉ある賞こそその人生長き旅路で培った努力と探究心への正当な評価と言えよう

しかしながらこの成功もまた新しい挑戦への始まりだった受賞後しばらくしてから偉大なる科学者として名声高まる一方自身の日常生活では普段とは異なる重圧感との闘いもあった期待という名のお荷物とも言うべきものだったそれでも皮肉なのは人との交流や共同研究がますます重要視される現代社会になりつつある中自身はいまだ孤独感から抜け出せずいる様子だったということである

晩年になり自著分子生物学を書いた際自己理解とは何かをテーマとして掲げているその内容にはおそらく自身への問いかけとも取れる部分もあり多くの場合本当に望んだものとは何なのかと苦悩した日が反映された作品となっているそれまで積み上げてきたキャリアとは裏腹に自問自答する姿勢こそ実際には大切だったと思われる一部ファンからこれこそ真実と称賛されたこの本もまた一方では批判対象となり得る存在でもあった

年その偉大なる生涯終了した時人はいまだ記憶そのものではなく理念として残すべきだと言わんばかりでしたそして現在年になった今でも生化学分野全体へ与えた影響力はいまだ色褪せておらず大勢の若手科学者達によって引き継ぎ続けているまた不思議なのは近代技術進歩と共鳴し新しい波及効果まで生み出す様子を見るにつれ私達は未来へ向かう責任だけじゃなく過去まで振り返ればならない気持ちになっています