ジョン・ローレンス・スミス化学者と鉱物学者の人生

年イギリスの地に生まれたジョン・ローレンス・スミスは当初から科学の世界で異彩を放つ運命にあった若き日の彼は自然界に対する深い好奇心を抱えながら育ちその興味が彼を化学と鉱物学という二つの分野へと導くことになるしかしこの道は平坦ではなかった家庭環境や教育制度が彼の探求心にどれだけ影響を与えたかは議論の余地があるが確かなことは彼自身がその後の研究で輝かしい業績を残すこととなる

大学時代には多くの著名な科学者たちとの交流がありそれが彼の視野を広げる大きな助けとなったしかし皮肉なことにその成功は他者との競争によっても引き起こされた仲間たちとの切磋琢磨こそが結果として多くの発見へとつながっていくのである特に鉱物学への情熱はその後の研究テーマにも大きな影響を及ぼした

革新への道

年代には自ら進んで数の実験や調査を行うようになり一躍注目される存在となった特筆すべき点は当時まだ未開拓だった鉱石や鉱物に関する詳細な分析だその成果として という名著も残し多くの研究者たちから賛辞を受けているしかしその一方で自己中心的とも言えるほど独自路線を貫いたため多くの場合一人孤独な戦士として活動していたともいえる

人生最大の挑戦

年代になるとスミスはさらに挑戦的なプロジェクトに取り組むようになるその中でも特筆すべきなのがイギリス産鉱石総覧の編纂だったこのプロジェクトでは全国各地から採取された岩石サンプルを分類しそれぞれについて詳細な情報を書き記す必要があったそれにもかかわらず大規模調査によるデータ収集や整理作業には途方もない時間と労力が要求されたこの試練の日こそ彼自身への真剣勝負だったのである

失敗と成功

しかしこの努力にも関わらず不運にもその途中で多くの壁にぶつかってしまう完成したと思われた瞬間にも新しい発見や研究成果によって再度書き直さねばならない事態になりそれによって精神的ストレスも相当大きかったそれでもなおおそらく彼自身ですら信じていなかったかもしれない最終的にはそれ以上と思える成果を上げることになりその影響力はいまなお現在まで続いている

死後そして今

ローレンス・スマート博士友人との深いつながりのお陰で年という年齢で世を去った時には既に多くのみんなから敬愛されていたそして驚いたことにその死後年以上経った今でもその研究成果や資料はいまだ学生や科学者によって参照され続けているのであるこの現象について教科書から消え去ることなどあり得ないという言葉さえ耳にするほどだ