年 ジェシー・ジェイムズ西部開拓時代のガンマンアウトロー 年

年アメリカの西部開拓時代がまだその名残をとどめる中ジェシー・ジェイムズはその人生の最後を迎えることになる彼の名は歴史に刻まれ時代を超えて語り継がれることとなったがそれは決して平坦な道のりではなかった

年ミズーリ州で生まれたジェシー・ジェイムズは若い頃から周囲に影響されやすい性格だったそれにもかかわらず彼には特別な才能があった銃の腕前だ家族は貧しく父親が早くに亡くなると一家は困窮に見舞われるおそらくこの環境こそが彼を後にアウトローへと導いた理由なのだろう

少年時代から彼は悪事に手を染め始めその影響で民兵組織カンザス・レッドネックスに参加することになったしかしその後すぐに内戦が勃発し南部連合側として戦うことになったこの選択肢がその後の人生の分岐点となる皮肉なことにこの戦争で培った技術と経験こそが彼を伝説的なガンマンへと変貌させる要因となった

内戦終結後彼は仲間たちとともに銀行や列車を襲撃するようになり西部では知られざる存在から一躍有名人となっていくその行動によって形成された英雄像もまた多くの人によって称賛される一方で多数の敵も作り出すことになるしかしそれでも尚人はその自由奔放さや反抗的姿勢に魅了された

しかしながら高まる人気には常につきまとっていた危険もあった年には一度目の大規模襲撃となるノースフィールド銀行強盗事件で仲間たちを失い自身も重傷を負うそれにもかかわらずマーチングバンドとして知られる隠れ家生活へ突入したこの期間中彼の日常生活や心理状態について多くの記事や小説が書かれるようになるただしそれらの内容には誇張されたものも多かった

年代初頭には新しい敵として登場した法律執行官との対立が激化するしかしそれでもなお西部開拓者たちから支持され続けている しかしその状況は次第に厳しくなる一方で自ら描いていたイメージとは裏腹に本当の日常生活では孤独感や恐怖心とも闘わざるを得ない状況だったという意見もある

年月日悲劇的な日自身の隠れ家であるセントジョセフ市では運命の日が待ち受けていた壁には仲間たちへの警告文を書いた手紙がありますそして最期の日それまで信じてきた友人によって暗殺される運命だったこの瞬間おそらく彼自身でも予想外だっただろう 突然背後から響く銃声そして地面へ倒れる瞬間その思考はいかなるものだったのか議論の余地はあると思う

この出来事以降人はいっそう熱心になり西部開拓時代最後期まで語り継ぐ物語として浸透していく無法者として不死身化した存在として捉え直され多数映画作品にも登場するようになるその影響力はいまだ衰えることなく続いている

今なお西部開拓時代という言葉聞けばジェシー・ジェイムズを思い浮かべるファンも少なくないただしその死から年以上経過した今でも不明確さや神秘性のみならず皮肉さも忘れてはいけない現代社会でも反逆者として崇拝された背景には多様性という意味合いや価値観への挑戦など様な要素がお互い交錯しているようだだからこそ現在でも世代など新しい世代へ引き継ぎながら愛され続けているのであろう