年 イレーヌ・ジョリオキュリー物理学者 年

年科学の世界は一人の偉大な女性を失ったイレーヌ・ジョリオキュリー彼女は物理学者としてだけでなく父親であるピエール・キュリーと母親のマリ・キュリーから受け継いだ科学への情熱を持つ人物でもあったイレーヌは年にパリで生まれ早くから科学の道へと進むこととなるしかしその道は決して平坦ではなかった

子供時代彼女は両親が築いた名声の影に隠れることが多かったかもしれない周囲から期待されるキュリー家の一員として彼女には特別な才能や業績を証明する重圧があったそれにもかかわらずイレーヌは大学で物理学と化学を学びその後も研究に邁進した若き日の彼女は自身のアイデンティティを確立しようとしていた

やがて年イレーヌと夫フリードリッヒ・ジョリオキュリーとの共同研究によって新しい元素人工放射性同位体が発見されるこの成果により二人は年にノーベル賞を受賞することになるしかしこの栄誉もまた複雑な感情を伴っていたそれまで何世代にもわたって続いてきたキュリー家の栄光とは異なる新たな足跡だった

また皮肉なことに彼女がノーベル賞を手に入れた背景には女性としての評価もあったと言われている優れた業績にもかかわらずマリ・キュリーの娘という枕詞が常について回ったそれでもなお彼女自身が新しい境地を開こうと奮闘し続けた姿勢には多くの人が共感し自らも影響を受けていったことでしょう

もちろんイレーヌには多くの困難も待ち受けていた戦争による恐怖や不安それでも彼女は戦時中も研究活動を続け多くの貢献を果たしたまた不平等な社会状況への抵抗として原子力エネルギー利用について言及するなどその発言にも注目すべき点が多い

おそらくイレーヌ最大の過ちは自身のみならず周囲とも向き合う中で感じ取った孤独感だったかもしれないその辛さゆえに人との関係構築よりも研究活動へ注力してしまう傾向が強まってしまったそしてついには年その人生はいっとき静寂へと消えていく

今やその死から数十年経ち人はいまだにその名声や功績について語り継いでいるそして現代社会でも女性科学者として立ち上げられる数のお手本となり多様性への道筋とも捉えられている一方で一部では未だ男性中心的社会構造という壁も残されておりこの逆説的状況こそ生前フラストレーションとなっていた可能性さえある

今日では多くの教育機関や組織によって彼女へのトリビュートイベントなども行われているまた数多くの記事や書籍でも取り上げられることで人はいまなおその存在意義について議論し続けていますこのような形で記憶されること自体おそらく彼女自身希望した姿なのかもしれません

さらに皮肉なのはそれほど昔から変わっていない社会的課題今日でも男女間格差問題について各所で議論されていますそのためカールアインシュタインなど名だたる男名前ばかり取り沙汰される中ジョリオキュリーという名こそ忘却された存在になりそうですしかし逆境乗り越えて実現した功績こそ絶対的価値あり一人ひとり心掛けつつこれまで積み上げて来たものについて再考せざる得ません