年 イオリッツ・メンディザバル騎手

イオリッツ・メンディザバルは年スペインのバスク地方に位置する小さな町で生まれた彼の誕生は馬と人間との関係が深いこの地域において運命的なものであった幼少期から彼は祖父が飼っていた馬と共に遊びいつしかその背中に乗ることを夢見るようになったしかしその夢を実現するためには多くの困難が待ち受けていた

若き日のイオリッツはその情熱を追い求める中で地元の騎手学校へ通うことになるそこでは基本的な騎乗技術や競馬の厳しさを学んだがそれにもかかわらず彼の情熱は衰えることなく育まれた周囲からお前には向いてないと言われることも多かったがそれが逆に彼を奮起させた自らの限界を打破するために挑戦し続ける決意を固めたのである

そうして迎えた歳イオリッツはついにデビューの日を迎えるしかしその初レースでは不運にも転倒してしまう皮肉なことにこの失敗によって彼は一層強くなる決意を抱くそして翌年再びレースへの挑戦を果たすこの時には冷静さと経験が加わり結果として勝利という形で実を結ぶしかしこの瞬間だけでは満足できなかった

競技者としてのキャリアが進むにつれて多くの名馬との出会いや壮絶なレース体験が待っていた特に年代初頭には数の国際大会で優勝し一躍トップジョッキーとなったそれにもかかわらず勝利ばかりではないとイオリッツ自身も語っているようだ他者との競争や自身へのプレッシャーそれら全てが心身ともに重荷となり時折孤独感すら覚える日もあった

特筆すべき出来事として年大障害競走で見せた圧巻のパフォーマンスがあるこのレースで彼は奇跡的とも言える走りで観客やファンから称賛されたその瞬間私は本当にこの世界にいるんだと感じるほど幸福だったと言われている一方この成功によってさらに高まった期待感それこそがおそらく彼自身へのプレッシャーになったのであろう

また不運な事故にも見舞われている年大規模な事故によって数ヶ月間レースから離れる羽目になったその時期おそらく一番辛かった瞬間だっただろう自分にはもう騎手として復帰できないという不安や恐怖そして時間だけが過ぎ去り自信喪失の日しかし皮肉なことにその逆境こそが新しい強さと再起への道筋となった

復帰後再び多くの大会で優勝したもののそれでも心配するファンや仲間との繋がりこそ大切だったその後サポートしてくれる人なしではここまで来れなかったと振り返るようになったというそれでも一方で自身ひとりでは解決できない問題もあったと思われるこの頃から心理カウンセリングなど新しいサポート方法にも手を伸ばすようになっていった

年現在でもなお活動し続けているイオリッツ・メンディザバルその姿勢や精神力について多く語られているまた新世代騎手への指導活動にも力を入れており自身だけでなく次世代へ道筋を築こうとしているようだ若い子達を見ることで自分も初心に戻れると語る姿勢には何か温かみさえ感じられる一方おそらく過去の日こそ忘れず胸中秘めている部分もあるだろう

今日でも思い出される名場面やエピソードそれぞれには愛情深いストーリーが宿っており多様性豊かな日本文化とも共鳴してきそうだレースとはただ速さだけではなく人との絆なのですと言わんばかりの記事も見受けられる 現在まで続いているその活躍は一人ひとりへの希望となればと思わざる得ない