グローヴァー・ワシントン・ジュニアスムーズジャズの先駆者

年アメリカのペンシルベニア州フィラデルフィアで生まれたグローヴァー・ワシントン・ジュニアは後にスムーズジャズの象徴的なサクソフォーン奏者として知られることとなるしかし彼の音楽への情熱は決して平坦な道ではなかった

幼少期から音楽に親しんだ彼は特にゴスペル音楽から強い影響を受けた教会での演奏が彼にとっての出発点となったがその後すぐに世俗的な音楽スタイルへと足を踏み入れることになるそれにもかかわらず彼は自分自身のスタイルを確立する過程で多くの試練を経験した

年代初頭グローヴァーは様なバンドで演奏し自身の技術を磨いていったしかしこの時期には成功とは言えない日が続いたおそらく彼が最も苦労した瞬間は自身が期待していたチャンスが訪れない時期だったその葛藤は深刻だったがそれによって逆に彼は新しい音楽スタイルを追求する原動力となった

年代初頭グローヴァー・ワシントン・ジュニアはライブ・アルバムをリリースこのアルバムには新しいジャンルスムーズジャズのエッセンスが詰め込まれており多くのファンや批評家から高評価を得たしかしそれでもなお一部には彼のスタイルについて疑問視する声もあったこのことからも分かるように全てではないが多くの人には本物かどうかという議論も存在していたと言える

年ウィンドソングというアルバムによって名声を確立これこそが彼にとって転機となった作品だったこの作品では美しいメロディと滑らかなサウンドで聴衆を魅了しその後数年間で次とヒット曲を生み出すことになるしかし皮肉なことにこの成功にも関わらず多くの場合メディアや業界内では過小評価される場面もあった恐らくこれは当時主流だったジャズとの違いによるものだろう

その後も数のヒット曲やアルバムを世に送り出し続けたワシントン他にも多くのミュージシャンとのコラボレーションも行いその中にはマイケル・ジャクソンやビリー・ジョエルなど名だたるスターたちとの共演も含まれているそれでもなお一部では商業主義的として批判されることもしばしばあったため一筋縄ではいかなかった

年代には本格的なブレイクスルーへとつながり始め自身初となるグラミー賞ノミネートまで果たすその結果として評価され始めていたもののおそらくこの頃になってようやく多くの人から正当な評価を受け始めていたと思われるそして年大きな影響力とともにこの世を去ったその死去後多くの日記やインタビューによれば無私無欲真摯という言葉で表現されるようになりその遺産への認識度合いは高まっているようだ

現在でも彼の影響力は色濃く残りスムーズジャズというジャンル自体さえ新しい世代によって再定義され続けているまた一方で若手ミュージシャンたちは今なおグローヴァー自身とは異なる個性的な表現方法へ挑戦しているという現実もある皮肉ながら生前あれほどまで意見対立がおこったスタイルでさえ今日では多様性ある文化として認識されておりそれこそが過去への敬意なのかもしれないそして今日でも多くの場合その名残として使用され続けているサックスという楽器それこそ彼自身との象徴的つながりとなっています