グレゴール・ヨハン・メンデル遺伝学の父

年オーストリアのモラヴィア地方で誕生したグレゴール・ヨハン・メンデルは後に遺伝学の父として知られることになるしかし彼がこの名声を手に入れるまでには多くの困難があった

若い頃から彼は自然界に強い関心を持ち特に植物について深く学ぼうと決意したそれにもかかわらず教育を受けるためには多くの障壁が立ちはだかった貧しい家庭環境から脱却するため修道院に入りその教育機関で勉強を続けたこの選択は彼のキャリアにおいて重要な一歩となった

修道院での生活は単調だったがそれでも彼は実験と観察を通じて植物について深く探求し始めた特にエンドウ豆 の品種間交配について行った実験が後の研究成果につながるとはその時点では誰も思っていなかったしかしこの地味な作業こそがメンデルを運命的な道へと導いた

年から年まで行われた彼の研究では約本ものエンドウ豆植物を使って交配実験を行ったその結果優性劣性といった基本的な遺伝法則を発見することになるしかしこの革新的な発見にもかかわらず当時は科学界で広く受け入れられることはなく多くの人から無視されてしまうそれでもなおメンデルは自身の研究成果を書き留め植物雑誌に発表することになった

それにもかかわらずこの論文への反響は薄かった皮肉なことに生前彼が評価された瞬間よりもその死後数十年経ってから彼への注目が集まり始めたのである記者会見で彼がこう認めたように私の仕事は理解されていないという言葉には多くの失望感と悲しみが込められていたことでしょう

無名から有名へ

年この年メンデルという名はいまだ多く知られておらず一介の修道士として過ごしていたただしそれも長続きせず多くの科学者たちによって再評価される運命となるこの再評価にはおそらく偶然も関わっていたと思われる当時進行中だった遺伝学的議論や他分野との交流によってメンデルの原理も徐に浮上してきたそして年代初頭になるとその考え方や理論に対する興味が急激に高まる

継承された教訓

現代ではメンデルのおかげで我の日常生活や医学生物学などさまざまな分野でその影響を見ることができるその理論なしでは解析や遺伝病研究など現在進行中と思われる様な試みも存在し得ないだろう皮肉にも自身が望んだほどには理解されない時間を過ごすことで蓄積された知識こそ多大なる貢献として称賛され続けているそして今や優性や劣性という用語自体も日常語として使われているほどだ

死後年目への旅路

その死後年以上経過した今でも多方面で活躍する科学者達によって彼への敬意と感謝を示すため様なイベントや講演会などがおこなわれている年にはオーストリア政府によって記念碑さえ建設されたというこのような動き自体がおそらく当初想像できない形で多様化しているとも言えるその影響力はいまだ衰えることなく新しい世代へ継承され続けている

そして最後まで理解されぬまま生涯を終えた男しかしながらその影響力だけは永遠なのだ